Apprendre à ramer à la vénitienne : une leçon de voga alla veneta

Pas le geste du gondolier qu'on imagine

L'image mentale que la plupart des visiteurs se font de l'aviron vénitien vient de l'observation d'un gondolier depuis un pont : une seule silhouette debout à la poupe, la rame décrivant un arc fluide et presque sans effort. Ce que cette vue ne montre pas, c'est la quantité de technique cachée derrière cette apparente facilité. La voga alla veneta, cette famille de styles de rame debout et tournés vers l'avant utilisés dans toute la lagune, s'organise autour de la forcola — un tolet en noyer sculpté, façonné individuellement pour son rameur et son bateau — contre laquelle la rame pivote, tourne et prend appui à travers plusieurs positions distinctes pour avancer, freiner et virer. Contrairement à l'aviron à tolet fixe pratiqué ailleurs, la rame n'est jamais bloquée en place : ce sont les mains du rameur et les surfaces courbes de la forcola qui assurent tout le contrôle, ce qui rend précisément la technique difficile à apprendre et si satisfaisante à réussir, même partiellement.

Là où le savoir-faire survit : les remiere

La voga alla veneta se maintient aujourd'hui en grande partie grâce aux remiere, ces clubs d'aviron de quartier présents dans les sestieri de Venise, qui forment leurs membres pour l'aviron de loisir et pour le calendrier des régates de la ville — la plus visible étant la Regata Storica chaque septembre, une procession historique et une course de bateaux d'époque sur le Grand Canal, aux côtés de régates de quartier plus modestes au printemps et en été. Bon nombre de ces clubs, ainsi qu'un petit nombre d'instructeurs indépendants, proposent des leçons d'initiation aussi bien aux visiteurs qu'aux résidents, généralement sur un sandolo ou une batela — des coques à fond plus plat et plus stables qu'une gondole, mieux adaptées à un débutant encore en train de trouver son équilibre.

Ce qui se passe vraiment lors d'une première leçon

Une leçon d'initiation commence généralement à terre ou au bord de l'eau, l'instructeur faisant la démonstration du geste de base : la rame entre dans l'eau selon un angle, pousse selon un mouvement rotatif contre la forcola, puis ressort avec une torsion qui la replace pour le coup suivant, le tout debout, genoux souples et poids centré sur un bateau qui bouge plus que ce à quoi un débutant s'attend. La plupart des premières leçons se concentrent entièrement sur cette rotation et sur l'équilibre, souvent avec l'instructeur ramant à côté ou stabilisant le bateau, plutôt que sur la distance parcourue. Il est courant de passer les vingt premières minutes simplement à ressentir la manière dont la rame résiste à l'eau et la relâche différemment d'un coup de rame classique — une sensation qui surprend presque tout le monde, même ceux qui ont déjà ramé sur une barque ordinaire, car cette expérience-là ne se transpose pas directement.

Pourquoi la position debout change tout

Ramer debout, tourné vers l'avant plutôt que vers l'arrière, n'est pas un simple choix stylistique — dans les canaux peu profonds, encombrés et soumis aux marées de la lagune, un rameur debout peut voir devant lui les obstacles, les autres bateaux et les variations de profondeur d'une manière impossible pour un rameur assis et tourné vers l'arrière. C'est une technique directement façonnée par l'eau pour laquelle elle a été conçue : des canaux étroits aux angles morts, des hauts-fonds qui se déplacent avec la marée, et des siècles de trafic dense qui ont fait de la visibilité vers l'avant une nécessité pratique plutôt qu'une préférence. Comprendre ce contexte fait passer la leçon du statut de « curiosité touristique » à quelque chose de plus proche de sa réalité — une démonstration de la manière dont la vie quotidienne vénitienne a été entièrement pensée autour de son eau.

À qui cela convient, et à quoi s'attendre physiquement

Une leçon d'aviron exige davantage d'engagement des abdominaux et des jambes que ce à quoi la plupart des visiteurs s'attendent en regardant depuis un pont ce qui ressemble à une activité douce — attendez-vous à une certaine fatigue des jambes et du bas du dos après même une courte séance, surtout la première fois. Elle convient aux voyageurs en forme physique raisonnable, à l'aise avec un défi d'équilibre inhabituel ; elle convient moins à toute personne présentant des limitations de mobilité importantes, étant donné la position debout, même si certains clubs et instructeurs peuvent discuter d'approches adaptées sur demande. Les leçons se déroulent généralement dans des tronçons de canal plus calmes ou dans les parties les plus abritées de la lagune plutôt qu'en eau libre, ce qui garde des conditions maîtrisables pour une première tentative.

L'associer au reste d'une visite de la lagune

Une leçon d'aviron s'accorde bien avec un regard plus large sur la façon dont la ville se déplace — notre guide complémentaire sur les déplacements à Venise explique les bateaux qui transportent passagers et marchandises, tandis que celui-ci est la seule compétence parmi elles qu'un visiteur peut réellement essayer. Elle s'associe aussi naturellement à un regard plus réfléchi sur le choix d'une expérience en bateau sur la lagune en général, puisque le même principe s'applique ici : faire correspondre l'activité à une curiosité sincère pour l'eau, plutôt que de la traiter comme une simple case à cocher pour une photo.

Est-ce que cela vaut la peine si l'on ne rame plus jamais ensuite ?

Presque certainement oui. L'intérêt d'une leçon de voga alla veneta n'a que peu à voir avec le fait de devenir compétent — une heure est bien loin de suffire pour cela — et tout à voir avec le changement de perspective qu'elle produit. Un quart d'heure à ressentir combien de contrôle, d'équilibre et de lecture de l'eau exigent une seule rame et un morceau de noyer sculpté changera la façon dont vous percevrez ensuite chaque bateau que vous verrez se déplacer dans un canal vénitien, gondole ou non.