Le terrazzo : le sol qui définit une maison vénitienne

Un sol inventé pour l'inondation

La plupart des matériaux de sol échouent une fois mouillés. Le terrazzo, tel que développé à Venise, fut conçu pour y résister. La technique — pastellone ou terrazzo alla veneziana, selon la méthode précise — superpose des fragments concassés de marbre, de pierre ou de brique dans un liant à la chaux, puis plus tard au ciment, avant de poncer la surface à plat pendant plusieurs jours avec des abrasifs de plus en plus fins, puis de la sceller et de la polir. Le résultat est une surface sans joint, résistante à l'eau, qui peut être lavée à la serpillière, occasionnellement submergée par l'acqua alta, puis séchée à nouveau sans se déformer, pourrir ou tacher comme le feraient le bois ou le plâtre.

Cela fit du terrazzo le choix évident pour les pièces du rez-de-chaussée — les androni — que les palazzi vénitiens ont toujours traités comme un espace semi-sacrifiable, absorbant toute l'eau que la lagune fait remonter par les fondations avant qu'elle n'atteigne les pièces de vie situées au-dessus. Mais le terrazzo ne s'est jamais limité aux pièces utilitaires. Son alliance de durabilité et de richesse visuelle — les fragments de marbre accrochent la lumière de façon inégale, donnant même à un terrazzo gris uni une subtile profondeur qu'aucun matériau monochrome ne peut égaler — en a fait, dès le dix-huitième siècle, une finition prisée pour les grandes salles de réception également.

Comment il est réellement fabriqué

Le terrazzo alla veneziana traditionnel est un travail lent, historiquement réalisé par des artisans spécialisés, les terrazzieri, dont la formation prenait des années. Le granulat de pierre ou de marbre — souvent des chutes issues de la taille de monuments et de colonnes, car Venise importait de grandes quantités de marbre pour la construction d'églises et de palazzi et n'avait guère d'usage pour les chutes — est mélangé à un liant et étalé à la truelle sur le sol en une couche épaisse de plusieurs centimètres. Une fois durcie, la surface est poncée par étapes avec des pierres abrasives, traditionnellement à la main ou au pied, plus tard par des machines rotatives lestées, exposant une coupe plate de la pierre incrustée. Un polissage final à l'huile de lin ou à la cire fait ressortir la couleur et scelle la surface.

Le motif n'est jamais répétitif : parce que le granulat est irrégulier et dispersé à la main, deux sols en terrazzo ne sont jamais identiques, et un terrazziere habile pouvait faire varier la densité, le regroupement des couleurs et la taille des fragments pour produire aussi bien un sol neutre tout simple que des motifs figuratifs ou géométriques élaborés, incorporant parfois du marbre noir de Vérone ou du Rosso di Verona rouge aux côtés d'éclats blancs de Carrare pour créer un motif et un contraste.

Où le voir réellement

Ca' Rezzonico, sur le Grand Canal à Dorsoduro et aujourd'hui siège du Musée du dix-huitième siècle vénitien sous l'égide de la Fondazione Musei Civici di Venezia, conserve l'un des plus beaux terrazzo alla veneziana subsistant dans la ville, posé dans des salles de bal conçues pour être admirées autant sous les pieds qu'au plafond. Palazzo Mocenigo, le musée de la ville consacré à l'histoire du textile et du costume à Santa Croce, présente des sols d'époque tout aussi bien préservés. Au-delà des musées, le terrazzo reste un revêtement de sol domestique ordinaire dans une grande partie de la Venise résidentielle — visible à travers les portes ouvertes au rez-de-chaussée, dans les halls d'entrée des petits hôtels, et sous les pieds dans d'innombrables appartements où il n'a tout simplement jamais eu besoin d'être remplacé.

Le vrai terrazzo face à la tendance moderne

Le renouveau international du terrazzo au cours de la dernière décennie — comme revêtement de sol et de surface dans les hôtels, salles de bains et cuisines du monde entier — a produit une grande quantité d'imitations : vinyle imprimé, carreaux coulés en résine à motif effet terrazzo, ou fines dalles manufacturées qui en imitent l'apparence sans en avoir la profondeur. L'indice se trouve généralement dans la surface : un terrazzo poncé authentique présente un éclat légèrement irrégulier, mat à satiné, et une réelle variation dans la taille et la profondeur des fragments, car il a été poncé à la main ou à la machine plutôt qu'imprimé ou moulé. Il vieillit aussi différemment — développant une patine douce plutôt que de simplement s'user — ce qui explique en partie pourquoi des sols vénitiens vieux de plusieurs siècles restent en usage quotidien plutôt qu'exposés sous vitrine de musée.

Les restaurateurs travaillant sur des bâtiments vénitiens historiques, y compris les spécialistes coordonnés par la Soprintendenza responsable des bâtiments protégés de la ville, traitent généralement le terrazzo d'origine comme une matière à conserver plutôt qu'à remplacer, en le réencirant et en le réparant sélectivement plutôt qu'en l'arrachant — une approche de conservation qui a permis de maintenir en usage ordinaire, hors musée, une quantité impressionnante de sols vieux de plusieurs siècles.

Vivre sur du terrazzo, en pratique

Pour les résidents, le terrazzo est moins une déclaration esthétique qu'un fait de la vie quotidienne : frais sous les pieds en été, impitoyable pour la verrerie qui tombe, et facile à entretenir avec seulement de l'eau et un savon doux plutôt qu'avec les produits spécialisés que requièrent souvent les sols manufacturés modernes. Le mobilier est généralement équipé de patins en feutre pour éviter de rayer la surface polie, et les tapis servent davantage à apporter chaleur et douceur qu'à protéger le sol lui-même, un terrazzo bien entretenu ayant peu besoin de protection.

Pourquoi Venise utilise-t-elle des sols en terrazzo plutôt que du bois ou du carrelage ?

Parce que le terrazzo tolère l'humidité, les inondations occasionnelles et l'humidité ambiante qui définissent la vie vénitienne au rez-de-chaussée bien mieux que le bois, qui pourrit et se déforme, ou le carrelage en céramique, qui nécessite des joints qui retiennent l'eau. Sa surface sans joint et résistante à l'eau pouvait être posée dans des palazzi entiers et survivre à des siècles d'exposition aux marées — une origine pratique devenue, presque par accident, l'un des matériaux les plus reconnaissables du design vénitien.