Giudecca : le sestiere le plus tranquille de Venise

Une île qui a tourné le dos au tourisme par accident

Giudecca fait techniquement partie de la structure des sestieri de Venise, mais se trouve physiquement à l'écart, séparée de Dorsoduro par le large canal de la Giudecca — un espace d'eau juste assez grand pour tenir l'île à l'écart de la plupart des itinéraires de visite à la journée. Ce hasard géographique a préservé quelque chose de plus en plus rare dans le centre de Venise : un quartier où la majorité des gens dans la rue sont des habitants plutôt que des visiteurs, où le linge est encore tendu entre les immeubles, et où le bruit le plus fort la plupart des après-midi est celui d'un moteur de bateau de travail plutôt que d'une valise à roulettes.

L'origine du nom est débattue. Une théorie de longue date la relie à une ancienne implantation juive antérieure au Ghetto de 1516 à Cannaregio ; une autre la fait remonter à « giudicata », terre accordée ou « jugée » à des familles nobles exilées au neuvième siècle. La documentation patrimoniale du Comune di Venezia considère les deux hypothèses comme plausibles sans trancher définitivement la question — un rappel que tous les noms de lieux vénitiens n'ont pas une histoire claire et unanime.

Des jardins de couvents aux chantiers navals, puis aux ateliers d'artistes

Pendant des siècles, Giudecca a combiné institutions religieuses et terres productives : les couvents possédaient d'importantes parcelles de jardin, et dès le dix-neuvième siècle l'île s'était industrialisée, accueillant des chantiers navals, un moulin à farine (le Molino Stucky, dont la masse néogothique en brique rouge domine toujours la ligne d'horizon occidentale), des manufactures textiles et des entrepôts. Une grande partie de cette architecture industrielle a survécu à la désindustrialisation du vingtième siècle et a depuis été reconvertie plutôt que démolie — le Molino Stucky est aujourd'hui un hôtel, et d'anciens ateliers plus modestes abritent des studios d'artistes, de petits fabricants et, de plus en plus, des habitations privées.

Le Redentore et une fête qui transforme le canal

L'église du Santissimo Redentore, œuvre d'Andrea Palladio achevée en 1592, fut construite comme offrande votive après une peste qui tua une grande partie de la population de Venise en 1575-1576. Elle demeure le centre de la Festa del Redentore chaque juillet, lorsqu'un pont de bateaux temporaire est construit à travers le canal de la Giudecca pour relier l'île à Zattere, et une grande partie de Venise se rassemble pour admirer les feux d'artifice au-dessus de l'eau — l'une des rares nuits de l'année où Giudecca est réellement bondée plutôt que tranquille.

Jardins, ateliers et la longue promenade de la fondamenta

La fondamenta nord de l'île, face à Dorsoduro et San Marco de l'autre côté du canal, offre l'une des plus belles promenades ininterrompues au bord de l'eau à Venise — large, presque plate et rarement encombrée. Derrière elle, des jardins clos (certains encore entretenus par des communautés religieuses, d'autres aujourd'hui privés) témoignent du passé agricole de Giudecca. À l'extrémité orientale de l'île, au-delà du Redentore, le rythme ralentit encore, vers un quartier véritablement résidentiel avec de petits campi, des bars locaux et peu de commerce visible destiné aux touristes.

Le Zitelle et les autres églises de l'île

Le Redentore est l'église la plus connue de Giudecca, mais ce n'est pas la seule notable. La Chiesa delle Zitelle, plus proche de l'extrémité orientale de la fondamenta, fut construite à la fin du seizième siècle dans le cadre d'une institution caritative pour jeunes femmes, sa conception étant elle aussi en partie attribuée à l'influence palladienne, bien qu'achevée après la mort de Palladio. Ses deux tours blanches jumelles constituent un repère reconnaissable depuis l'autre rive du canal de la Giudecca, et le bâtiment accueille aujourd'hui des concerts occasionnels et des événements culturels plutôt que des offices réguliers. Plus loin, de plus petites églises paroissiales et d'anciennes chapelles de couvent, aujourd'hui souvent désacralisées ou réaffectées, témoignent de la densité de l'histoire religieuse de l'île au regard de sa taille modeste — un héritage des couvents qui possédaient autrefois une grande partie des terres de Giudecca, avant que la suppression napoléonienne ne les redistribue ou ne les abandonne.

L'hôtellerie et l'économie changeante de l'île

Les bâtiments industriels reconvertis de Giudecca ont de plus en plus attiré les investissements hôteliers ces dernières décennies, de la conversion du Molino Stucky aux transformations plus modestes d'anciens entrepôts et ateliers en boutique-hôtels. Cela a suscité un débat familier dans les îles les plus accessibles de la lagune : l'intérêt immobilier croissant peut financer la restauration de bâtiments qui, autrement, auraient continué à se dégrader, mais il exerce aussi une pression sur le type de population résidente durable qui donne à Giudecca son caractère distinct et tranquille en premier lieu. Les données du Comune di Venezia sur le logement ont enregistré un déclin progressif de la population résidente du centre historique depuis des décennies, une tendance dont Giudecca n'a pas été totalement épargnée, même si elle demeure, pour l'instant, nettement plus calme que les sestieri centraux de Venise.

Visiter sans peser sur une île résidentielle

Comme l'attrait de Giudecca tient surtout à son rythme quotidien ordinaire, la chose la plus utile qu'un visiteur puisse faire est de préserver ce rythme : manger dans la poignée de trattorie qui servent autant les habitants que les visiteurs, éviter de traiter les murs de jardins privés et les entrées comme des décors photographiques, et éviter le week-end de la fête du Redentore si l'on recherche précisément une île tranquille.

La vue à laquelle la plupart des visiteurs ne pensent jamais

Parce que Giudecca fait face au nord, de l'autre côté du canal, vers Dorsoduro et San Marco, elle offre un point de vue essentiellement inaccessible depuis Venise même : la ligne d'horizon de la ville, ses campanili et ses coupoles vus comme une silhouette continue plutôt qu'expérimentés rue par rue. Photographes et peintres ont longtemps privilégié la fondamenta de Giudecca précisément pour cette raison, et l'effet est le plus saisissant tôt le matin ou au coucher du soleil, lorsque la lumière rasante éclaire directement les façades de l'autre côté de l'eau. C'est un rappel utile que certaines des plus belles vues de Venise s'obtiennent en la quittant, brièvement, plutôt qu'en grimpant quelque chose en son sein.

Giudecca mérite-t-elle un déplacement spécial depuis le centre de Venise ?

Oui, pour quiconque a déjà parcouru San Marco et souhaite un véritable changement de rythme à sept minutes de là — Giudecca offre des vues sur la lagune vers la ville qui sont inaccessibles depuis Venise même, ainsi qu'un rare sentiment d'espace tranquille et habité.