L'isola diventata nave: San Marco in Boccalama sotto la laguna

Una tappa alla foce della Lama

Il nome dell'isola conserva la sua geografia. "Boccalama" si riferisce alla foce della Lama, un antico ramo del Brenta. Nella laguna medievale, una tale posizione contava. Le vie d'acqua erano strade, e le piccole isole potevano fungere da case religiose, punti di approdo, rifugi e riferimenti lungo le rotte che collegavano Venezia alla terraferma.

Le fonti storiche collocano qui una chiesa dedicata a San Marco e una comunità agostiniana. Un documento del 1328 registra lavori legati al priorato, incluso il restauro di una foresteria e di una cavana, un ricovero coperto per imbarcazioni. Questi erano messi a disposizione di marinai e viaggiatori che percorrevano la vicina rotta fluviale. San Marco in Boccalama non era dunque un frammento remoto ai margini della vita veneziana. Apparteneva alla geografia connessa della laguna: un luogo modesto ma utile, plasmato dal movimento.

La sua sopravvivenza, tuttavia, dipendeva da un equilibrio delicato. Il terreno si assestava. I livelli d'acqua e le correnti cambiavano. Le rive venivano costantemente rimodellate. I veneziani medievali non consideravano questi margini fissi; li mantenevano attraverso strati di rami, pali, terra, pietra e materiale recuperato. A Boccalama, questa tradizione pratica raggiunse una scala straordinaria.

Quando uno scafo divenne fondazione

Le due imbarcazioni trovate accanto all'isola non erano naufragate in una tempesta. Le prove archeologiche indicano che erano state deliberatamente preparate e posizionate.

Le loro strutture superiori erano state in gran parte rimosse, molto probabilmente per recuperare materiale utile. Gli scafi inferiori rimasti furono appesantiti, affondati e tenuti in posizione da grandi pali conficcati tutt'intorno. Riempite e incorporate in una struttura di riva, le navi funzionavano come enormi contenitori di legno: una gabbia di contenimento per un argine, un rinforzo del terreno o una costruzione rivierasca associata.

Il gesto fu insieme economico e preciso. Un'imbarcazione logora conteneva ancora una notevole quantità di legname sagomato. Il suo scafo curvo e solidamente assemblato poteva formare una struttura di contenimento già pronta. In una città e una laguna dove il legno era prezioso e la terra richiedeva cura costante, il riutilizzo era una forma di intelligenza tecnica.

I ricercatori hanno anche identificato file di pali tra i due scafi. La loro disposizione suggerisce una struttura consistente aperta verso l'acqua, forse un ricovero coperto per imbarcazioni legato al monastero. L'interpretazione resta cauta, ma la relazione fisica è chiara: navi, riva e architettura erano diventate parte dello stesso fronte operativo.

Questa è l'insolita bellezza di Boccalama. Un'imbarcazione progettata per muoversi nell'acqua ricevette un secondo ruolo: trattenere l'acqua.

La galea sotto il fango

Le galee veneziane sono tra le forme più caratteristiche della storia mediterranea. Lunghe e strette, spinte tanto da remi quanto da vele, servivano nel commercio e in guerra. Trasportavano persone, messaggi e beni preziosi. Incarnavano anche un sapere specialistico custodito e perfezionato all'interno dell'Arsenale veneziano.

Eppure nessuna galea veneziana medievale completa era sopravvissuta fuori dall'acqua. Gli storici si affidavano a immagini, documenti, regolamenti di costruzione e modelli successivi. Boccalama ha cambiato le prove disponibili.

Lo scafo inferiore conservato della galea misura circa 38 metri di lunghezza e circa 5 metri di larghezza. I pali fissati tutt'intorno impedivano che il suo legname si disperdesse nel sedimento circostante. Il fango creava un ambiente povero di ossigeno che rallentava il decadimento del materiale organico. Ciò che era scomparso dalla vista fu, in parte, salvato proprio da quella scomparsa.

Nella prua, gli archeologi hanno trovato un dettaglio intimo: un disegno leggermente inciso di una galea, lungo circa 30 centimetri. Lo schizzo mostra lo scafo, il sartiame, un timone di poppa e la disposizione dei remi. Il suo autore è sconosciuto. Potrebbe essere stato inciso da un maestro d'ascia prima che venisse installata una tavola, o da un membro dell'equipaggio sottocoperta. Gli scavatori hanno evitato una risposta definitiva, e questa incertezza fa parte del suo fascino. Sul legno di una galea reale, qualcuno che conosceva quelle imbarcazioni ne disegnò un'altra.

Il ritrovamento dà scala a un mondo spesso descritto in termini istituzionali. L'Arsenale, le rotte marittime e le flotte di stato erano sistemi immensi, ma furono costruiti da mani individuali. Il graffito rende visibile una di quelle mani.

Scavare in acque mobili

L'archeologia in laguna richiede un metodo proprio. La visibilità sott'acqua può essere inferiore a un metro. Le maree alterano la profondità di lavoro, le correnti spostano il sedimento e il legno imbevuto d'acqua può danneggiarsi rapidamente se lasciato asciugare.

Nel 2001, l'indagine di Boccalama procedette in due fasi. Gli archeologi scavarono prima gli scafi sott'acqua, lavorando stratigraficamente attraverso il fango. Le profondità variavano con la marea e la posizione, generalmente tra circa 1,3 e 2,5 metri. Una volta documentate le sezioni, i legni furono coperti con geotessile e fissati per limitare l'erosione e il ritorno del sedimento.

Fu quindi costruito un cofferdam di palancole attorno al sito e l'acqua fu pompata via. Anche nell'area di lavoro temporaneamente asciutta, un sistema di irrorazione manteneva il legno antico costantemente bagnato. Un rilievo fotogrammetrico catturò gli scafi nel dettaglio, incluse immagini scattate da una gru e una pianta più ampia realizzata dall'alto.

Dopo la documentazione, le imbarcazioni furono ricoperte e sommerse di nuovo. Questa decisione può sembrare controintuitiva, ma il legno imbevuto d'acqua non può semplicemente essere sollevato e lasciato asciugare. Il recupero richiede una conservazione estesa, infrastrutture e finanziamenti a lungo termine. La conservazione in situ, accuratamente protetta, fu la scelta responsabile.

Lo scavo ha così reso l'isola perduta brevemente visibile, senza fingere che potesse essere facilmente separata dalle condizioni che l'avevano preservata.

Un'isola segnata dalla crisi

La storia umana di Boccalama si oscurò nel quattordicesimo secolo. Fonti documentarie e archeologiche collegano il sito a sepolture legate alla peste del 1348. La ricerca storica riporta che la comunità religiosa aveva lasciato l'isola nel 1347, sebbene documenti successivi suggeriscano un ritorno prima dell'abbandono finale. I rilievi hanno registrato numerose sepolture e resti umani spostati nell'area dell'ex monastero.

Le prove vanno considerate con misura. Non necessitano di abbellimenti. In tutta Venezia e in Europa, la peste nera costrinse le comunità a rispondere a una mortalità senza precedenti. La posizione di Boccalama e il suo terreno religioso preesistente ne fecero parte di quella risposta.

L'isola continuò a comparire nei documenti successivi. Un argine protettivo fu posato sopra le strutture abbandonate nel 1452, ma non durò. Le ceramiche indicano un'attività occasionale fino al sedicesimo secolo. Le mappe finirono per descrivere il luogo come distrutto o perduto. A quel punto, l'erosione e la subsidenza avevano completato un processo che le opere di riva medievali avevano potuto solo ritardare.

Ciò che la laguna conserva

San Marco in Boccalama complica la familiare divisione tra terra e acqua. Qui, la terra fu mantenuta grazie alla carpenteria navale. Le navi divennero riva. Un monastero divenne fondale archeologico. Il fango nascose una galea e insieme la preservò.

Il sito corregge anche l'idea che gli insediamenti minori della laguna fossero periferici. Formavano una rete di rotte, rifugi, botteghe, case religiose e rive gestite. Le loro storie spiegano come Venezia funzionasse al di là dei suoi monumenti più visibili.

Nulla a Boccalama è statico. L'isola emerse, fu rinforzata, abitata, abbandonata, riutilizzata e sommersa. Persino la campagna archeologica dipese dal modificare temporaneamente il confine tra acqua e terra. Questa negoziazione continua è uno dei temi più profondi della laguna.

Per comprendere Venezia, non basta guardare ciò che si eleva sopra l'acqua. Parte delle sue prove più chiare giace sotto: in una fila di pali, uno scafo riempito di sedimento e un piccolo disegno inciso in una tavola da qualcuno che non poteva sapere per quanto tempo la laguna lo avrebbe conservato.

Questo articolo è stato ricercato e prodotto in modo indipendente. L'immagine di copertina è una ricostruzione editoriale e non è presentata come fotografia documentaria.