Die Insel, die zum Schiff wurde: San Marco in Boccalama unter der Lagune

Ein Halt an der Mündung der Lama

Der Name der Insel bewahrt ihre Geografie. „Boccalama“ bezieht sich auf die Mündung der Lama, eines alten Arms der Brenta. In der mittelalterlichen Lagune zählte eine solche Lage. Wasserwege waren Straßen, und kleine Inseln konnten als religiöse Häuser, Landepunkte, Zufluchtsorte und Wegmarken entlang der Routen zwischen Venedig und dem Festland dienen.

Historische Berichte verorten hier eine dem heiligen Markus geweihte Kirche und eine Augustinergemeinschaft. Ein Dokument aus dem Jahr 1328 verzeichnet Arbeiten im Zusammenhang mit der Priorei, darunter die Instandsetzung einer Foresteria – einer Herberge – und einer Cavana, eines überdachten Bootsunterstands. Diese standen Seeleuten und Reisenden zur Verfügung, die auf der nahen Flussroute unterwegs waren. San Marco in Boccalama war also kein abgelegenes Fragment am Rand des venezianischen Lebens. Es gehörte zur vernetzten Geografie der Lagune: ein bescheidener, aber nützlicher Ort, geformt durch Bewegung.

Sein Fortbestand hing jedoch von einem empfindlichen Gleichgewicht ab. Der Boden setzte sich. Wasserstände und Strömungen veränderten sich. Uferlinien wurden ständig neu gestaltet. Mittelalterliche Venezianer betrachteten diese Ränder nicht als fest; sie erhielten sie durch Schichten aus Zweigen, Pfählen, Erde, Stein und wiedergewonnenem Material. In Boccalama erreichte diese praktische Tradition ein außergewöhnliches Ausmaß.

Als ein Rumpf zum Fundament wurde

Die beiden neben der Insel gefundenen Schiffe waren nicht in einem Sturm gescheitert. Archäologische Belege deuten darauf hin, dass sie gezielt vorbereitet und positioniert worden waren.

Ihre oberen Aufbauten waren größtenteils entfernt worden, höchstwahrscheinlich um brauchbares Material zu bergen. Die verbleibenden unteren Rümpfe wurden beschwert, versenkt und durch große, ringsum eingerammte Pfähle an Ort und Stelle gehalten. Aufgefüllt und in eine Uferstruktur eingebunden, wirkten die Schiffe wie riesige Holzbehälter – eine Verschalung für eine Uferbefestigung, eine Landverstärkung oder eine zugehörige Uferkonstruktion.

Die Maßnahme war zugleich wirtschaftlich und präzise. Ein abgenutztes Schiff enthielt noch eine beträchtliche Menge geformten Holzes. Sein gebogener, fest gefügter Rumpf konnte eine fertige Stützstruktur bilden. In einer Stadt und Lagune, in der Holz kostbar war und Land ständige Pflege verlangte, war Wiederverwendung eine Form technischer Klugheit.

Forscher haben zudem Reihen von Pfählen zwischen den beiden Rümpfen identifiziert. Ihre Anordnung lässt auf eine größere, zum Wasser hin offene Struktur schließen, möglicherweise einen überdachten Bootsunterstand im Zusammenhang mit dem Kloster. Die Deutung bleibt vorsichtig, doch die physische Beziehung ist eindeutig: Schiffe, Ufer und Architektur waren Teil desselben genutzten Randes geworden.

Das ist die ungewöhnliche Schönheit von Boccalama. Ein Schiff, das dazu bestimmt war, sich durch Wasser zu bewegen, erhielt eine zweite Rolle: das Wasser zurückzuhalten.

Die Galeere unter dem Schlamm

Venezianische Galeeren gehören zu den prägenden Formen der Mittelmeergeschichte. Lang und schmal, sowohl mit Rudern als auch mit Segeln angetrieben, dienten sie im Handel und im Krieg. Sie transportierten Menschen, Nachrichten und wertvolle Güter. Sie verkörperten zudem Fachwissen, das im venezianischen Arsenal gehütet und verfeinert wurde.

Doch keine vollständige mittelalterliche venezianische Galeere hatte über Wasser überdauert. Historiker verließen sich auf Bilder, Dokumente, Bauvorschriften und spätere Modelle. Boccalama veränderte diese Beweislage.

Der erhaltene untere Rumpf der Galeere misst etwa 38 Meter Länge und rund 5 Meter Breite. Rings um ihn eingerammte Pfähle verhinderten, dass sich ihre Holzteile im umgebenden Sediment ausbreiteten. Der Schlamm schuf eine sauerstoffarme Umgebung, die den Zerfall organischen Materials verlangsamte. Was aus dem Blick verschwand, wurde zum Teil gerade durch dieses Verschwinden gerettet.

Im Bug fanden Archäologen ein intimes Detail: eine leicht eingeritzte Zeichnung einer Galeere, etwa 30 Zentimeter lang. Die Skizze zeigt den Rumpf, die Takelage, ein Heckruder und die Ruderanordnung. Ihr Urheber ist unbekannt. Vielleicht wurde sie von einem Schiffszimmermann geritzt, bevor eine Planke eingesetzt wurde, oder von einem Besatzungsmitglied unter Deck. Die Ausgräber vermieden eine endgültige Antwort, und diese Ungewissheit ist Teil ihres Reizes. Auf dem Holz einer echten Galeere zeichnete jemand, der solche Schiffe kannte, eine weitere.

Der Fund verleiht einer oft in institutionellen Begriffen beschriebenen Welt Maßstab. Das Arsenal, die Seewege und die staatlichen Flotten waren gewaltige Systeme, doch gebaut wurden sie von einzelnen Händen. Das Graffito macht eine dieser Hände sichtbar.

Ausgraben in bewegtem Wasser

Archäologie in der Lagune erfordert eine eigene Methode. Die Sicht unter Wasser kann weniger als einen Meter betragen. Gezeiten verändern die Arbeitstiefe, Strömungen bewegen Sediment, und wassergesättigtes Holz kann schnell beschädigt werden, wenn man es austrocknen lässt.

Im Jahr 2001 verlief die Untersuchung von Boccalama in zwei Phasen. Archäologen gruben die Rümpfe zunächst unter Wasser aus und arbeiteten sich stratigraphisch durch den Schlamm. Die Tiefen variierten je nach Gezeiten und Position, im Allgemeinen zwischen etwa 1,3 und 2,5 Metern. Nachdem Abschnitte dokumentiert waren, wurden die Hölzer mit Geotextil abgedeckt und gesichert, um Erosion und die Rückkehr von Sediment zu begrenzen.

Anschließend wurde ein Fangedamm aus Spundwänden um die Stätte errichtet und das Wasser abgepumpt. Selbst im vorübergehend trockenen Arbeitsbereich hielt ein Bewässerungssystem das uralte Holz ständig feucht. Photogrammetrische Aufnahmen erfassten die Rümpfe im Detail, einschließlich Bildern von einem Kran und einem umfassenderen, aus der Luft erstellten Plan.

Nach der Dokumentation wurden die Schiffe wieder abgedeckt und versenkt. Diese Entscheidung mag widersprüchlich erscheinen, doch wassergesättigtes Holz kann nicht einfach gehoben und zum Trocknen liegen gelassen werden. Die Bergung erfordert umfangreiche Konservierung, Infrastruktur und langfristige Finanzierung. Der Erhalt vor Ort, sorgfältig geschützt, war der verantwortungsvolle Weg.

Die Ausgrabung machte die verlorene Insel damit kurzzeitig sichtbar, ohne vorzugeben, sie ließe sich leicht von den Bedingungen trennen, die sie bewahrt hatten.

Eine von Krisen geprägte Insel

Die menschliche Geschichte von Boccalama verdüsterte sich im vierzehnten Jahrhundert. Dokumentarische und archäologische Quellen verbinden die Stätte mit Bestattungen während der Pest von 1348. Historische Forschung berichtet, dass die religiöse Gemeinschaft die Insel 1347 verlassen hatte, wobei spätere Dokumente auf eine Rückkehr vor der endgültigen Aufgabe hindeuten. Untersuchungen verzeichneten zahlreiche Bestattungen und verlagerte menschliche Überreste im Bereich des ehemaligen Klosters.

Die Belege sollten mit Zurückhaltung betrachtet werden. Sie brauchen keine Ausschmückung. In ganz Venedig und Europa zwang der Schwarze Tod Gemeinschaften, auf ein beispielloses Ausmaß an Sterblichkeit zu reagieren. Boccalamas Lage und sein bestehender religiöser Boden machten es zu einem Teil dieser Antwort.

Die Insel tauchte weiterhin in späteren Aufzeichnungen auf. 1452 wurde ein schützender Damm über die aufgegebenen Bauten gelegt, hielt jedoch nicht lange. Keramikfunde deuten auf gelegentliche Aktivität bis ins sechzehnte Jahrhundert hin. Karten beschrieben den Ort schließlich als zerstört oder verloren. Bis dahin hatten Erosion und Bodensenkung einen Prozess vollendet, den die mittelalterlichen Uferbauten nur hatten hinauszögern können.

Was die Lagune bewahrt

San Marco in Boccalama verkompliziert die vertraute Trennung von Land und Wasser. Hier wurde Land durch Schiffszimmerei erhalten. Schiffe wurden zum Ufer. Ein Kloster wurde zum archäologischen Meeresgrund. Schlamm verbarg eine Galeere und bewahrte sie zugleich.

Die Stätte korrigiert zudem die Vorstellung, die kleineren Siedlungen der Lagune seien Randerscheinungen gewesen. Sie bildeten ein Netzwerk aus Routen, Zufluchtsorten, Werkstätten, religiösen Häusern und gepflegten Uferlinien. Ihre Geschichten erklären, wie Venedig jenseits seiner sichtbarsten Monumente funktionierte.

Nichts in Boccalama ist statisch. Die Insel entstand, wurde befestigt, bewohnt, aufgegeben, umgenutzt und versenkt. Selbst die archäologische Kampagne hing davon ab, die Grenze zwischen Wasser und Boden vorübergehend zu verändern. Diese fortwährende Aushandlung ist eines der tiefsten Themen der Lagune.

Um Venedig zu verstehen, genügt es nicht, auf das zu schauen, was sich über dem Wasser erhebt. Ein Teil seiner klarsten Zeugnisse liegt darunter: in einer Reihe von Pfählen, einem mit Sediment gefüllten Rumpf und einer kleinen Zeichnung, geritzt in eine Planke von jemandem, der nicht wissen konnte, wie lange die Lagune sie bewahren würde.

Dieser Artikel wurde unabhängig recherchiert und erstellt. Das Titelbild ist eine redaktionelle Rekonstruktion und wird nicht als dokumentarische Fotografie dargestellt.