La Biennale e oltre: il rapporto dell'arte contemporanea con Venezia

Più antica di quanto si creda

Si parla spesso della Biennale di Venezia come se fosse un'invenzione del mondo dell'arte di fine Novecento, ma le sue radici risalgono molto più indietro: la prima Esposizione Internazionale d'Arte aprì nel 1895, concepita inizialmente per celebrare le nozze d'argento di re Umberto I e Margherita di Savoia, e crebbe rapidamente fino a diventare un evento internazionale ricorrente anziché una celebrazione unica. Questo la rende una delle più antiche grandi mostre d'arte contemporanea in corso continuativo al mondo, precedente alla maggior parte delle istituzioni — biennali, triennali, fiere d'arte — che oggi seguono un modello a grandi linee simile in tutto il globo. Il suo ambito si è esteso ben oltre le arti visive nel secolo successivo, aggiungendo una mostra di architettura e programmi annuali indipendenti di cinema, teatro, danza contemporanea e musica, ciascuno gestito sotto lo stesso ombrello istituzionale della Biennale ma con calendari e pubblici distinti.

Come funziona il sistema dei padiglioni nazionali

Il tratto strutturale più distintivo dell'evento sono i Giardini della Biennale, un giardino pubblico nella zona orientale di Castello dove, dall'inizio del Novecento, singoli paesi hanno costruito padiglioni permanenti per ospitare le proprie mostre nazionali curate in modo indipendente. Ogni paese partecipante sceglie i propri artisti e commissari per una data edizione — un sistema per cui la Biennale non è una singola mostra curata ma decine in corso simultaneamente, ciascuna che riflette le scelte istituzionali e le priorità culturali di un paese diverso, accanto a una mostra internazionale centrale curata da un direttore artistico nominato che lega un filo tematico più ampio attraverso l'evento. Man mano che i Giardini si riempivano di padiglioni permanenti nel corso dei decenni, i partecipanti arrivati più tardi e non permanenti hanno preso sempre più spazio nell'Arsenale, lo storico ex cantiere navale e arsenale di Venezia, le cui vaste sale coperte sono diventate l'altra sede principale della Biennale e, per molti visitatori, quella atmosfericamente più suggestiva — un'architettura navale vecchia di secoli riadattata per le opere più nuove realizzate ovunque.

Cinema, teatro e oltre le arti visive

La Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia, ampiamente nota come la Mostra, è l'evento gemello della Biennale più antico ancora in corso continuativo, istituito nel 1932 e generalmente riconosciuto come il primo grande festival cinematografico internazionale al mondo, precedente a Cannes e Berlino. Si svolge annualmente al Lido anziché nel centro storico, richiamando una presenza internazionale dell'industria cinematografica sull'isola-barriera ogni fine estate. I programmi di teatro, danza e musica della Biennale seguono i propri calendari annuali o biennali, generalmente di profilo internazionale più contenuto rispetto agli eventi d'arte e cinema, ma mantenuti come parte dello stesso impegno istituzionale verso l'opera contemporanea in tutte le discipline, non solo l'arte in senso di galleria.

Cosa significa per una città storica

La presenza della Biennale complica la comune immagine di Venezia come città conservata unicamente sotto ambra. Durante le edizioni della Biennale, la città diventa temporaneamente uno dei siti più attentamente osservati del calendario internazionale dell'arte contemporanea, con inaugurazioni di gallerie, eventi collaterali e spazi gestiti da artisti che si estendono ben oltre i Giardini e l'Arsenale, in palazzi, ex chiese e altri luoghi in tutto il centro storico — alcuni ufficialmente parte del programma, molti organizzati in modo indipendente attorno a esso. Questo produce effetti reali e discussi: porta un'attenzione culturale internazionale sostenuta e un'entrata economica distinta dal turismo ordinario, e ha aiutato diversi edifici storici a trovare usi culturali a lungo termine come sedi espositive. Ha anche attirato critiche, in eco a dibattiti più ampi sul rapporto di Venezia con la visitazione di massa, sul fatto che la versione del mondo dell'arte dell'affollamento stagionale aggiunga o meno ulteriore pressione a una città già alle prese con una cronica pressione da overtourism.

Arte contemporanea contro tradizione artigiana

Sarebbe un errore trattare la Biennale e le più antiche tradizioni artigiane di Venezia — soffiatura del vetro, fabbricazione di maschere, costruzione navale — come mondi non correlati che occupano la stessa città per coincidenza. In pratica i due mondi si sovrappongono sempre di più: mostre ed eventi collaterali legati alla Biennale hanno ripetutamente commissionato alle fornaci di Murano installazioni in vetro su larga scala, abbinato artisti contemporanei ad atelier veneziani tradizionali, e usato siti storici di conservazione come sedi espositive, trattando la base artigiana viva della città come una risorsa creativa autentica anziché uno sfondo patrimoniale. Questa sovrapposizione è una delle correnti sotterranee più interessanti dell'evento per i visitatori disposti a guardare oltre i padiglioni internazionali più in vista.

Visitare in un anno di Biennale

Le edizioni di arte e architettura si svolgono tipicamente dalla tarda primavera fino all'autunno, offrendo un'ampia finestra per visitare fuori dall'affollamento professionale e stampa più intenso della settimana d'apertura. Comprare i biglietti in anticipo per i Giardini e l'Arsenale, prevedere una giornata intera per ciascuna sede data la loro scala, e trattare gli eventi collaterali in città come genuinamente da cercare anziché un ripensamento rispetto ai padiglioni principali sono i modi più pratici per vivere l'evento senza limitarsi a sfiorare i suoi angoli più fotografati.