Die Biennale und darüber hinaus: Die Beziehung der zeitgenössischen Kunst zu Venedig

Älter, als die meisten annehmen

La Biennale di Venezia wird oft so besprochen, als handle es sich um eine Erfindung der Kunstwelt aus dem späten zwanzigsten Jahrhundert, doch ihre Wurzeln reichen erheblich weiter zurück: Die erste Internationale Kunstausstellung eröffnete 1895, ursprünglich konzipiert zum silbernen Hochzeitsjubiläum von König Umberto I. und Margherita von Savoyen, und wuchs schnell zu einem wiederkehrenden internationalen Ereignis statt einer einmaligen Feier heran. Das macht sie zu einer der ältesten kontinuierlich stattfindenden großangelegten Ausstellungen zeitgenössischer Kunst der Welt, älter als die meisten Institutionen — Biennalen, Triennalen, Kunstmessen —, die heute weltweit einem ähnlichen Modell folgen. Ihr Umfang ist im Laufe des folgenden Jahrhunderts weit über die bildende Kunst hinausgewachsen, mit einer Architekturausstellung sowie unabhängigen jährlichen Programmen in Kino, Theater, zeitgenössischem Tanz und Musik, jedes unter demselben institutionellen Dach der Biennale, aber mit eigenem Kalender und Publikum.

Wie das Länderpavillon-System funktioniert

Das markanteste strukturelle Merkmal der Veranstaltung sind die Giardini della Biennale, ein öffentlicher Garten im östlichen Castello, wo einzelne Länder seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert dauerhafte Pavillons errichtet haben, um ihre eigenen, unabhängig kuratierten nationalen Ausstellungen zu zeigen. Jedes teilnehmende Land wählt für eine bestimmte Ausgabe seine eigenen Künstler und Kommissare — ein System, das bedeutet, dass die Biennale nicht eine einzige kuratierte Ausstellung ist, sondern Dutzende, die gleichzeitig laufen, jede die institutionellen Entscheidungen und kulturellen Prioritäten eines anderen Landes widerspiegelnd, neben einer zentralen internationalen Ausstellung, kuratiert von einem berufenen künstlerischen Leiter, der einen breiteren thematischen Faden durch die Veranstaltung zieht. Da sich die Giardini im Laufe der Jahrzehnte mit dauerhaften Pavillons füllten, nahmen später hinzukommende und nicht-permanente Teilnehmer zunehmend Raum im Arsenale ein, Venedigs historischer ehemaliger Werft und Waffenkammer, deren riesige überdachte Hallen zum anderen großen Schauplatz der Biennale geworden sind und, für viele Besucher, zu ihrem atmosphärisch eindrucksvollsten — jahrhundertealte Marinearchitektur, umgenutzt für die neueste Arbeit, die irgendwo entsteht.

Film, Theater und jenseits der bildenden Kunst

Die Filmfestspiele von Venedig, weithin bekannt als die Mostra, sind die älteste kontinuierlich stattfindende Schwesterveranstaltung der Biennale, gegründet 1932 und allgemein als das erste bedeutende internationale Filmfestival der Welt anerkannt, vor Cannes und Berlin. Sie findet jährlich auf dem Lido statt statt im historischen Zentrum und zieht jeden Spätsommer eine internationale Filmbranche auf die vorgelagerte Insel. Die Theater-, Tanz- und Musikprogramme der Biennale laufen nach ihrem eigenen jährlichen oder zweijährlichen Kalender, im internationalen Profil im Allgemeinen kleiner als die Kunst- und Filmveranstaltungen, aber als Teil desselben institutionellen Engagements für zeitgenössisches Schaffen über alle Disziplinen hinweg gepflegt, nicht nur Kunst im Galeriesinn.

Was sie für eine historische Stadt bedeutet

Die Präsenz der Biennale verkompliziert das gängige Bild von Venedig als einer Stadt, die allein im Bernstein der Vergangenheit konserviert ist. Während der Biennale-Ausgaben wird die Stadt vorübergehend zu einem der am genauesten beobachteten Orte im internationalen Kalender der zeitgenössischen Kunst, mit Galerieeröffnungen, Nebenveranstaltungen und von Künstlern betriebenen Räumen, die sich weit über die Giardini und das Arsenale hinaus in Palazzi, ehemalige Kirchen und andere Orte im historischen Zentrum ausbreiten — manche offiziell Teil des Programms, viele unabhängig darum organisiert. Das hat reale, umstrittene Effekte: Es bringt anhaltende internationale kulturelle Aufmerksamkeit und Einnahmen, die sich vom gewöhnlichen Tourismus unterscheiden, und es hat mehreren historischen Gebäuden geholfen, langfristige kulturelle Nutzungen als Ausstellungsräume zu finden. Es hat auch Kritik hervorgerufen, die weitere Debatten über Venedigs Verhältnis zum Massenbesuch widerspiegelt, darüber, ob die eigene Version saisonaler Überfüllung der Kunstwelt einer Stadt zusätzlichen Druck auferlegt, die bereits mit chronischem Übertourismus zu kämpfen hat.

Zeitgenössische Kunst versus Handwerkstradition

Es wäre ein Fehler, die Biennale und Venedigs ältere Handwerkstraditionen — Glasblasen, Maskenherstellung, Bootsbau — als unverbundene Welten zu behandeln, die nur zufällig dieselbe Stadt bewohnen. In der Praxis überschneiden sich die beiden zunehmend: Biennale-nahe Ausstellungen und Nebenveranstaltungen haben wiederholt Muranoöfen für großformatige Glasinstallationen beauftragt, zeitgenössische Künstler mit traditionellen venezianischen Ateliers zusammengebracht und historische Konservierungsstätten als Ausstellungsräume genutzt — sie behandeln die lebendige Handwerksbasis der Stadt als echte kreative Ressource, nicht als Kulisse aus Kulturerbe. Diese Überschneidung ist eine der interessanteren Unterströmungen der Veranstaltung für Besucher, die bereit sind, über die Schlagzeilen der internationalen Pavillons hinauszuschauen.

Ein Biennale-Jahr besuchen

Kunst- und Architekturausgaben laufen typischerweise vom späten Frühling bis in den Herbst und bieten damit ein langes Zeitfenster, um außerhalb der stärksten fachlichen und pressebedingten Überfüllung der Eröffnungswoche zu besuchen. Tickets für die Giardini und das Arsenale im Voraus zu kaufen, angesichts ihrer Größe für jeden Schauplatz einen vollen Tag einzuplanen und die Nebenveranstaltungen in der Stadt als tatsächlich sehenswert zu behandeln statt als Nachgedanken zu den Hauptpavillons, sind die praktischsten Wege, die Veranstaltung zu erleben, ohne nur ihre meistfotografierten Ecken zu streifen.