La Bienal y más allá: la relación del arte contemporáneo con Venecia

Más antigua de lo que la mayoría supone

De La Biennale di Venezia a menudo se habla como si fuera una invención del mundo del arte de finales del siglo XX, pero sus raíces se remontan mucho más atrás: la primera Exposición Internacional de Arte se inauguró en 1895, concebida inicialmente para conmemorar las bodas de plata del rey Umberto I y Margherita de Saboya, y rápidamente se convirtió en un evento internacional periódico en lugar de una celebración única. Eso la convierte en una de las exposiciones de arte contemporáneo de gran escala en funcionamiento continuo más antiguas del mundo, anterior a la mayoría de las instituciones —bienales, trienales, ferias de arte— que hoy siguen un modelo ampliamente similar en todo el planeta. Su alcance se ha ampliado mucho más allá de las artes visuales a lo largo del siglo siguiente, sumando una exposición de arquitectura y programas anuales independientes de cine, teatro, danza contemporánea y música, cada uno gestionado bajo el mismo paraguas institucional de la Biennale pero con calendarios y públicos propios.

Cómo funciona el sistema de pabellones nacionales

La característica estructural más distintiva del evento son los Giardini della Biennale, un jardín público en el este de Castello donde, desde principios del siglo XX, países individuales han construido pabellones permanentes para albergar sus propias exposiciones nacionales, comisariadas de forma independiente. Cada país participante elige a sus propios artistas y comisarios para una edición dada, un sistema que hace que la Biennale no sea una única exposición comisariada sino decenas de exposiciones que se celebran simultáneamente, cada una reflejando las decisiones institucionales y las prioridades culturales de un país distinto, junto a una exposición internacional central comisariada por un director artístico designado que traza un hilo temático más amplio a través del evento. A medida que los Giardini se llenaron de pabellones permanentes a lo largo de las décadas, los participantes que llegaron más tarde y los que no tienen pabellón permanente fueron ocupando cada vez más espacio en el Arsenale, el histórico astillero y arsenal de Venecia, cuyas vastas naves cubiertas se han convertido en la otra gran sede de la Biennale y, para muchos visitantes, en la más impactante desde el punto de vista atmosférico: arquitectura naval centenaria reutilizada para la obra más nueva que se está haciendo en cualquier parte.

Cine, teatro y más allá de las artes visuales

El Festival Internacional de Cine de Venecia, conocido ampliamente como la Mostra, es el evento hermano en funcionamiento continuo más antiguo de la Biennale, establecido en 1932 y generalmente reconocido como el primer gran festival internacional de cine del mundo, anterior a Cannes y Berlín. Se celebra anualmente en el Lido y no en el centro histórico, atrayendo cada final de verano a una presencia internacional de la industria cinematográfica a la isla de barrera. Los programas de teatro, danza y música de la Biennale se rigen por sus propios calendarios anuales o bienales, en general de menor perfil internacional que los eventos de arte y cine, pero mantenidos como parte del mismo compromiso institucional con la obra contemporánea en todas las disciplinas, y no solo con el arte en el sentido de galería.

Qué significa para una ciudad histórica

La presencia de la Biennale complica la imagen habitual de Venecia como una ciudad conservada únicamente en ámbar. Durante las ediciones de la Biennale, la ciudad se convierte temporalmente en uno de los lugares más observados del calendario internacional del arte contemporáneo, con inauguraciones de galerías, eventos colaterales y espacios gestionados por artistas que se extienden mucho más allá de los Giardini y el Arsenale hacia palazzi, antiguas iglesias y otros lugares del centro histórico, algunos oficialmente dentro del programa, muchos organizados de forma independiente en torno a él. Esto tiene efectos reales y debatidos: aporta una atención cultural internacional sostenida y unos ingresos distintos del turismo ordinario, y ha ayudado a que varios edificios históricos encuentren usos culturales a largo plazo como espacios expositivos. También ha suscitado críticas, en línea con debates más amplios sobre la relación de Venecia con la visita masiva, sobre si la propia versión del mundo del arte de la masificación estacional supone una presión adicional para una ciudad que ya gestiona una presión crónica de sobreturismo.

Arte contemporáneo frente a tradición artesanal

Sería un error tratar la Biennale y las tradiciones artesanales más antiguas de Venecia —el soplado de vidrio, la fabricación de máscaras, la construcción naval— como mundos sin relación que ocupan la misma ciudad por casualidad. En la práctica, ambos se solapan cada vez más: las exposiciones y los eventos colaterales vinculados a la Biennale han encargado repetidamente a los hornos de Murano instalaciones de vidrio a gran escala, han emparejado a artistas contemporáneos con talleres tradicionales venecianos y han usado sedes de conservación históricas como espacios expositivos, tratando la base artesanal viva de la ciudad como un recurso creativo genuino y no como un telón de fondo patrimonial. Ese solapamiento es una de las corrientes subyacentes más interesantes del evento para los visitantes dispuestos a mirar más allá de los pabellones internacionales más destacados.

Visitar en un año de Biennale

Las ediciones de arte y arquitectura suelen extenderse desde finales de primavera hasta el otoño, lo que da una ventana amplia para visitar fuera de la semana de apertura, la de mayor afluencia profesional y de prensa. Comprar las entradas con antelación para los Giardini y el Arsenale, reservar un día completo para cada sede dada su escala, y tratar los eventos colaterales por la ciudad como algo realmente digno de buscarse y no como un añadido a los pabellones principales son las formas más prácticas de vivir el evento sin limitarse a rozar sus rincones más fotografiados.