Sant'Erasmo: l'isola orto della laguna

La dispensa operosa della laguna

Laddove Murano è definita dal fuoco e dal vetro e Burano dal colore e dal merletto, Sant'Erasmo è definita dalla terra. Con circa 3 chilometri quadrati di superficie, è la più grande isola lagunare fuori dal centro storico di Venezia, eppure attira una frazione dei visitatori delle sue vicine settentrionali, perché c'è, deliberatamente, ben poco da vedere in termini di costruito. C'è invece: file di ortaggi, vigneti, frutteti e serre distribuiti su un terreno sabbioso e ricco di minerali che rifornisce i mercati di Venezia da secoli, più visibilmente le bancarelle dell'Erberia del mercato di Rialto, a breve distanza in vaporetto.

Il carciofo violetto e la castraura

Il prodotto più noto di Sant'Erasmo è il suo carciofo dalle sfumature violacee, e in particolare la castraura — il primo, piccolo e tenero germoglio tagliato da ogni pianta in una breve finestra tra aprile e maggio, prima che si lascino sviluppare i germogli secondari più grandi. Le castraure sono talmente apprezzate nella cucina veneziana da comandare un premio significativo e comparire nei menu stagionali di tutta la città per solo poche settimane l'anno, mangiate crude, tagliate sottili, o brevemente fritte. L'isola coltiva anche altri ortaggi lagunari, uva per una piccola produzione vinicola locale e, storicamente, prodotti che rifornivano direttamente le famiglie veneziane via barca prima dell'esistenza di un'infrastruttura di mercato formale.

Una torre difensiva senza un paese evidente attorno

L'unica struttura storica sostanziale dell'isola è la Torre Massimiliana, una torre difensiva ottocentesca costruita durante l'amministrazione austriaca di Venezia come parte delle fortificazioni costiere della laguna. A differenza di un tipico monumento veneziano, si trova alquanto separata da qualunque insediamento denso, poiché Sant'Erasmo non ha mai sviluppato un vero e proprio centro abitato — la sua popolazione è sempre stata dispersa tra le fattorie piuttosto che concentrata attorno a un campo e una chiesa. La torre oggi ospita mostre ed eventi culturali occasionali, un modesto contrappunto ai campi in attività che la circondano.

Pedalare l'isola per bene

Sant'Erasmo è piatta, tranquilla e in gran parte priva della congestione pedonale che caratterizza la Venezia centrale, il che la rende una delle poche isole lagunari genuinamente adatte a un ciclismo senza fretta. Un'unica strada percorre ad anello gran parte della sua lunghezza, passando accanto ad appezzamenti agricoli, una manciata di case, piccoli vigneti e una modesta area balneare, il Bagno Lido di Sant'Erasmo, alla sua estremità nordorientale — un tratto di sabbia senza pretese, privo dell'infrastruttura da resort del vero Lido, popolare soprattutto tra i locali.

Vigneti e una tradizione vinicola lagunare

Accanto agli ortaggi, Sant'Erasmo sostiene una piccola ma autentica tradizione vitivinicola, incluse piantagioni del vitigno malvasia istriana e altre varietà adatte al terreno sabbioso e salino dell'isola. La produzione è modesta rispetto alle regioni vinicole del Veneto continentale e raramente raggiunge un'ampia distribuzione al di fuori di Venezia stessa, ma una manciata di produttori sull'isola imbottiglia sotto etichetta propria, e alcuni ristoranti a Venezia elencano specificamente il vino coltivato in laguna come punto di distinzione locale. I vigneti stessi, file basse che corrono tra gli appezzamenti di ortaggi e i canali di drenaggio, sono uno degli aspetti visivamente più distintivi del paesaggio dell'isola, specialmente all'inizio dell'autunno durante la vendemmia.

Comprare direttamente dai coltivatori

Una manciata di aziende agricole sull'isola vende prodotti direttamente, e alcune offrono degustazioni informali o visite alle fattorie, in particolare durante la stagione dei carciofi. Acquistare in questo modo — anziché affidarsi esclusivamente ai rivenditori di Rialto — immette denaro direttamente in un'economia agricola che ha subito una pressione reale dovuta all'aumento dei costi dei terreni e allo spopolamento più ampio che colpisce le isole esterne della laguna, dove i dati del Comune di Venezia mostrano un calo di lungo periodo del numero di residenti.

Sant'Erasmo a confronto con le altre isole esterne della laguna

È utile mettere Sant'Erasmo a confronto con le sue vicine più note. Laddove l'economia di Murano dipende da un mestiere specializzato tramandato attraverso botteghe familiari di tipo corporativo, e quella di Burano dal turismo attratto dal colore e dall'artigianato, l'economia di Sant'Erasmo resta più vicina a ciò che la maggior parte delle isole esterne della laguna era prima che il turismo le ridisegnasse: terra lavorata per il cibo, venduto attraverso canali di mercato consolidati, con i visitatori una presenza occasionale piuttosto che centrale nel quadro d'insieme. Questo la rende una delle tappe più istruttive per capire cosa produce davvero la laguna, a differenza di ciò che mostra, e una controparte naturale dell'economia di pesca di Pellestrina, sul margine meridionale della laguna.

La seconda vita culturale della Torre Massimiliana

Oltre al suo ruolo di curiosità storica, la Torre Massimiliana ha assunto negli ultimi anni una modesta funzione culturale, ospitando mostre d'arte occasionali, piccoli concerti ed eventi comunitari organizzati con le associazioni locali. Le sue spesse mura difensive e la pianta circolare, progettate per l'artiglieria piuttosto che per l'estetica, la rendono uno spazio espositivo insolito, e gli eventi che vi si tengono tendono ad attirare un misto di residenti dell'isola e visitatori che cercano specificamente Sant'Erasmo piuttosto che gruppi turistici di passaggio. Vale la pena controllare l'orario di apertura della torre prima della visita, poiché opera secondo un calendario molto più limitato rispetto a qualsiasi museo della Venezia centrale, gestito in gran parte da volontari e associazioni culturali locali piuttosto che da personale comunale dedicato.

Un tranquillo contrappunto al dibattito sul turismo a Venezia

Gran parte del dibattito pubblico sulla laguna negli ultimi anni si è concentrato sui numeri di visitatori nella Venezia centrale — tasse d'accesso, tetti ai visitatori giornalieri, restrizioni alle navi da crociera. Sant'Erasmo resta quasi del tutto fuori da quel dibattito, non perché sia irrilevante, ma perché affronta un problema quasi opposto: troppo pochi visitatori e troppo poco sostegno economico per uno stile di vita agricolo genuinamente a rischio di scomparire mentre i costi dei terreni salgono e le generazioni più giovani cercano lavoro altrove. Una visita qui, inquadrata con questo contesto in mente, riguarda meno il completare un'altra isola della laguna e più il comprendere le pressioni più silenziose e difficili da titolare che affrontano le comunità operose della laguna, accanto al suo più visibile sovraffollamento turistico.

Qual è il periodo migliore per visitare Sant'Erasmo?

Da fine aprile a maggio è il momento clou per chi è interessato alla raccolta delle castraure e all'isola nel suo momento più produttivo, anche se Sant'Erasmo è una pedalata piacevole e poco affollata in quasi ogni momento tra la primavera e l'inizio dell'autunno — è semplicemente un paesaggio operoso più che uno spettacolo stagionale, e ripaga i visitatori che arrivano senza una lista fissa di cose da vedere.