Sant'Erasmo: la isla huerto de la laguna

La despensa de trabajo de la laguna

Donde Murano se define por el fuego y el vidrio, y Burano por el color y el encaje, Sant'Erasmo se define por la tierra. Con unos 3 kilómetros cuadrados, es la mayor isla de la laguna fuera del centro histórico de Venecia, y aun así atrae a una fracción de los visitantes de sus vecinas del norte, porque deliberadamente hay muy poco construido que ver. Lo que hay en cambio: hileras de hortalizas, viñedos, huertos y invernaderos repartidos sobre un suelo arenoso y rico en minerales que ha abastecido los mercados de Venecia durante siglos, de forma más visible los puestos de la Erberia del mercado de Rialto, a un corto trayecto en vaporetto.

La alcachofa violeta y la castraura

El producto más conocido de Sant'Erasmo es su alcachofa de tono violeta, y en concreto la castraura: el primer brote, pequeño y tierno, que se corta de cada planta en una breve ventana de abril y mayo, antes de que se permita desarrollarse a los brotes secundarios más grandes. Las castraure son tan apreciadas en la cocina veneciana que alcanzan un precio considerablemente superior y aparecen en los menús de temporada de toda la ciudad solo durante unas pocas semanas al año, comidas crudas, en láminas finas o brevemente fritas. La isla también cultiva otras hortalizas de laguna, uva para una pequeña producción de vino local y, históricamente, productos que abastecían directamente a los hogares venecianos en barca antes de que existiera una infraestructura formal de mercado.

Una torre defensiva sin un pueblo evidente alrededor

La única estructura histórica sustancial de la isla es la Torre Massimiliana, una torre defensiva del siglo XIX construida durante la administración austríaca de Venecia como parte de las fortificaciones costeras de la laguna. A diferencia de un monumento veneciano típico, se sitúa algo apartada de cualquier asentamiento denso, ya que Sant'Erasmo nunca desarrolló un centro urbano convencional: su población siempre ha estado dispersa entre granjas en lugar de concentrada en torno a un campo y una iglesia. La torre acoge hoy exposiciones y eventos culturales ocasionales, un modesto contrapunto a los campos de trabajo que la rodean.

Recorrer la isla en bicicleta como es debido

Sant'Erasmo es llana, tranquila y en gran medida libre de la congestión peatonal que define el centro de Venecia, lo que la convierte en una de las pocas islas de la laguna genuinamente adecuadas para un ciclismo sin prisas. Una única carretera recorre en bucle buena parte de su longitud, pasando junto a parcelas de cultivo, un puñado de casas, pequeños viñedos y una modesta zona de playa, el Bagno Lido di Sant'Erasmo, en su extremo noreste — un tramo de arena sin pretensiones, sin nada de la infraestructura turística del Lido propiamente dicho, popular sobre todo entre los locales.

Viñedos y una tradición vinícola de laguna

Junto a las hortalizas, Sant'Erasmo mantiene una tradición vinícola pequeña pero genuina, con plantaciones de la variedad malvasia istriana y otras adecuadas al suelo arenoso e influido por la sal de la isla. La producción es modesta en comparación con las regiones vinícolas del Véneto continental y rara vez alcanza una distribución amplia más allá de la propia Venecia, pero un puñado de productores de la isla embotellan bajo su propia etiqueta, y algunos restaurantes de Venecia incluyen específicamente vino cultivado en la laguna como un rasgo de distinción local. Los propios viñedos, hileras bajas que corren entre parcelas de hortalizas y canales de drenaje, son uno de los rasgos más visualmente distintivos del paisaje de la isla, especialmente a principios de otoño, durante la vendimia.

Comprar directamente a los productores

Un puñado de granjas de la isla venden productos directamente, y algunas ofrecen catas informales o visitas a la explotación, sobre todo en temporada de alcachofas. Comprar de esta manera —en lugar de depender únicamente de los revendedores de Rialto— pone el dinero directamente en una economía agrícola que ha sufrido una presión real por el aumento de los costes del suelo y la despoblación más amplia que afecta a las islas exteriores de la laguna, donde las cifras del Comune di Venezia muestran un declive sostenido del número de residentes.

Sant'Erasmo comparada con las otras islas exteriores de la laguna

Resulta útil situar Sant'Erasmo junto a sus vecinas más conocidas. Donde la economía de Murano depende de un oficio especializado transmitido a través de talleres familiares casi gremiales, y la de Burano del turismo atraído por el color y la artesanía, la economía de Sant'Erasmo sigue siendo más parecida a lo que era la mayoría de las islas exteriores de la laguna antes de que el turismo las remodelara: tierra trabajada para producir alimentos, vendidos a través de canales de mercado establecidos, con los visitantes como una parte ocasional y no central del cuadro. Eso la convierte en una de las paradas más instructivas para entender lo que la laguna realmente produce, a diferencia de lo que exhibe, y en una contrapartida natural a la economía pesquera de Pellestrina en el extremo sur de la laguna.

La segunda vida cultural de la Torre Massimiliana

Más allá de su papel como curiosidad histórica, la Torre Massimiliana ha adquirido en los últimos años una modesta función cultural, con exposiciones de arte ocasionales, pequeños conciertos y actos comunitarios organizados junto a asociaciones locales. Sus gruesos muros defensivos y su planta circular, diseñados para la artillería y no para la estética, dan lugar a un espacio expositivo poco habitual, y los eventos que allí se celebran suelen atraer una mezcla de residentes de la isla y visitantes que buscan específicamente Sant'Erasmo, más que grupos turísticos de paso. Vale la pena comprobar el horario de apertura de la torre antes de la visita, ya que funciona con un calendario bastante más limitado que cualquier museo del centro de Venecia, gestionado en gran parte por voluntarios y asociaciones culturales locales y no por personal municipal dedicado.

Un contrapunto tranquilo al debate sobre el turismo en Venecia

Buena parte de la conversación pública sobre la laguna en los últimos años se ha centrado en el número de visitantes en el centro de Venecia — tasas de acceso, límites a los excursionistas de un día, restricciones a los cruceros. Sant'Erasmo queda casi por completo al margen de ese debate, no porque carezca de relevancia, sino porque afronta un problema casi opuesto: demasiado pocos visitantes y demasiado poco apoyo económico para un modo de vida agrícola que corre un riesgo genuino de desaparecer a medida que suben los costes del suelo y las generaciones más jóvenes buscan trabajo en otro sitio. Una visita aquí, entendida en ese contexto, tiene menos que ver con tachar otra isla de la laguna de una lista y más con comprender las presiones más silenciosas y difíciles de titular que afrontan las comunidades de trabajo de la laguna, junto a su sobreturismo más visible.

¿Cuál es la mejor época para visitar Sant'Erasmo?

De finales de abril a mayo es el momento culminante para quien se interese por la cosecha de las castraure y por la isla en su momento más productivo, aunque Sant'Erasmo es un recorrido en bicicleta agradable y poco concurrido en casi cualquier momento entre la primavera y principios de otoño — es simplemente un paisaje de trabajo y no un espectáculo estacional, y recompensa a quienes llegan sin una lista fija de cosas que ver.