Die Bauern von Sant'Erasmo: Landwirtschaft auf einer Insel in der Lagune

Das Ackerland der Lagune

Bittet man die meisten Besucher, eine Insel der venezianischen Lagune zu nennen, greifen sie eher zu Murano oder Burano, als Sant'Erasmo überhaupt zu erwähnen, obwohl Sant'Erasmo physisch die größte Insel im gesamten Lagunensystem ist. Es gibt hier keine Glasöfen, keine Spitzenläden, keine Reihen postkartenbunter Häuser – meist offene Felder, Obstgärten, verstreute Bauernhöfe und eine einzige kleine Straße, die sie verbindet. Die Insel dient seit Jahrhunderten als Venedigs Gemüsegarten, ihre Markterzeugnisse erreichen die Erbaria-Stände am Rialto per Boot, eine Lieferbeziehung, die über Generationen durch venezianische Marktaufzeichnungen belegt ist.

Land bewirtschaften, das die Gezeit noch berührt

Was die Landwirtschaft hier von fast jeder anderen Landwirtschaft im Veneto unterscheidet, ist der direkte, ständige Einfluss der Lagune auf das Land selbst. Ein Großteil von Sant'Erasmo liegt auf zurückgewonnenem und verfestigtem Marschland, und der Grundwasserspiegel unter den Feldern steigt und fällt mit der Gezeit, wobei bei außergewöhnlich hohen Fluten gelegentlich kurzzeitig Salz in tiefliegende Bereiche eindringt. Anbauer hier planen Entwässerungskanäle, Hochbeete und Feldbelegung um diese Realität herum, verfeinert Familie für Familie, Feld für Feld, über Generationen hinweg, statt aus irgendeinem allgemeinen Landwirtschaftshandbuch abgeleitet – eine tiefliegende Feldecke, die nach einem Scirocco-Wind zuerst überflutet, ein Bodenstreifen, der kurzzeitigen Salzgehalt besser verträgt als die Parzelle daneben, Zeitplanentscheidungen für die Pflanzung, die die spezifische Gezeitenexposition eines bestimmten Grundstücks berücksichtigen.

Dieser Bestand an hyperlokalem Wissen ist nicht abstrakt. Er entscheidet ganz konkret darüber, ob die Ernte einer Saison einen Herbst mit ungewöhnlich anhaltendem Hochwasser übersteht, und er wird im Allgemeinen von Anbauern gehalten, die seit Jahrzehnten dieselbe Handvoll Hektar bewirtschaften, oft innerhalb derselben Familie.

Der violetto und seine kurze Saison

Das bekannteste Erzeugnis der Insel ist der violetto di Sant'Erasmo, eine violett getönte Artischockensorte, die im sandigen, mineralreichen Boden der Insel wächst und besonders für ihre zarten, weitgehend dornlosen inneren Blätter sowie die kleinen, delikaten castraure geschätzt wird – die ersten, zartesten Knospen der Saison, früh von Hand gepflückt und in der venezianischen Küche als echte saisonale Delikatesse betrachtet. Das Erntefenster ist kurz, meist auf wenige Wochen im Frühling konzentriert, und gerade die castraure erzielen einen Aufpreis, weil das Pflückfenster für sie noch enger ist, manchmal nur wenige Tage pro Pflanze. Restaurants und Marktkäufer in ganz Venedig planen ihre Speisekarten um diesen komprimierten Kalender herum, ein Maß an saisonaler Genauigkeit, das in Lebensmittel-Lieferketten allgemein zunehmend selten wird.

Eine Insel im Kampf gegen dieselbe demografische Flut

Sant'Erasmos Wohnbevölkerung ist klein, und wie im Rest der äußeren Lagune ist sie mit dem Druck einer alternden landwirtschaftlichen Gemeinschaft und begrenztem Nachwuchs für die landwirtschaftliche Arbeit konfrontiert, die körperlich anspruchsvoll, wetterexponiert und in einer vom Tourismus dominierten regionalen Wirtschaft weniger verlässlich einträglich ist als Gastgewerbearbeit im Zentrum Venedigs. Manche Anbauer haben sich angepasst, indem sie kleine Hofläden oder agriturismo-artige Besuchserlebnisse direkt auf der Insel eröffnet haben, was Besuchern eine Möglichkeit gibt, Erzeugnisse direkt an der Quelle zu kaufen, und den Höfen eine zusätzliche, stetigere Einkommensquelle jenseits des Großhandelsverkaufs verschafft – ein Ansatz, der Ackerland wirtschaftlich tragfähig hält, statt es anderen Zwecken zuzuführen.

Jenseits der Artischocke: Reben, Obstgärten und die anderen Kulturen der Insel

Artischocken ziehen den Großteil der Aufmerksamkeit auf sich, doch die Anbauer von Sant'Erasmo bewirtschaften eine breitere Mischung, als es der saisonale Fokus vermuten lässt: Reihen von Tafeltrauben und eine kleine, aber lokal anerkannte Weinproduktion, Obstgärten und eine Rotation saisonalen Gemüses – Zucchini, Bohnen, Radicchio in seiner Saison –, die Venedigs Küchen das ganze Jahr über versorgen, nicht nur im kurzen Frühlingsfenster der Artischocke. Manche Weinberge der Insel liegen einen Steinwurf von der offenen Lagune entfernt, nah genug, dass Anbauer die salzige Luft selbst als einen Faktor dafür beschreiben, wie sich die Trauben entwickeln – ein weiteres Beispiel für das ortsspezifische Fachwissen, das die Landwirtschaft hier prägt. Eine Handvoll Erzeuger füllt und verkauft inzwischen Wein unter kleinen lokalen Etiketten, ein relativ jüngerer Zusatz zu einer Inselwirtschaft, die für den größten Teil ihrer dokumentierten Geschichte überwältigend um Gemüse statt um Wein ging.

Warum diese Insel über ihre Erzeugnisse hinaus wichtig ist

Sant'Erasmo ist eine praktische Demonstration von etwas, das leicht übersehen wird, wenn man die venezianische Lagune vor allem als historische und malerische Kulisse betrachtet: Dies ist auch ein funktionierendes landwirtschaftliches und ökologisches System, in dem Landbewirtschaftungsentscheidungen Wasserqualität, Entwässerung und die weitere Lagunenumwelt beeinflussen, nicht nur die Erntemengen. Die Anbauer hier sind, im ganz wörtlichen Sinne, Landverwalter einer fragilen Gezeitenlandschaft, und die Fortsetzung ihrer Arbeit hat Folgen, die weit über die Artischocken und das Marktgemüse hinausreichen, die jeden Morgen den Rialto erreichen. Arbeitendes Ackerland hier zu verlieren würde nicht einfach bedeuten, einen malerischen Umweg von den touristischen Hauptinseln zu verlieren; es würde bedeuten, eine der wenigen verbliebenen direkten, arbeitenden Verbindungen zwischen der Ökologie der Lagune und dem, was in Venedigs Küchen tatsächlich gegessen wird, zu verlieren.