Il Ghetto di Venezia, cinque secoli di un quartiere vivo

Una parola nata su questa sola isola

Ogni uso della parola "ghetto", in qualunque lingua compaia oggi, risale a questo preciso angolo di Cannaregio. Prima del 1516 il sito ospitava una fonderia, un geto o ghèto in dialetto veneziano, la parola che indicava l'officina di fusione un tempo lì presente. Il 29 marzo 1516 il Senato veneziano emanò un decreto che confinava la popolazione ebraica della città in quello stesso sito, e il nome della fonderia rimase legato al quartiere che la sostituì. Da Venezia, la parola viaggiò insieme all'istituzione che descriveva, applicata più tardi a quartieri ebraici separati altrove in Europa e infine, nel Novecento, a qualsiasi area di confinamento etnico forzato o di fatto. L'origine è precisa e rintracciabile fino a questa unica piazza, come accade a pochissime parole di uso quotidiano.

Nuovo, vecchio e nuovissimo, nell'ordine sbagliato

L'area istituita nel 1516 si chiama propriamente Ghetto Nuovo, nonostante sia la parte più antica e la prima del quartiere. Il nome segue l'identità precedente del sito come sede della più recente delle due fonderie cittadine, non l'ordine in cui la comunità ebraica stessa si espanse nell'area. Nel 1541 il quartiere crebbe includendo il Ghetto Vecchio, aggiunto per ospitare i mercanti levantini e chiamato così per la fonderia più antica che vi sorgeva in precedenza. Una terza espansione seguì nel 1633, il Ghetto Nuovissimo. Letto come italiano corrente, un ordine Vecchio, Nuovo e Nuovissimo in quella sequenza non ha senso; letto come nomi di fonderie ereditati, ha perfettamente senso.

Poiché il sito non poteva espandersi oltre i propri confini fissi, anche quando la popolazione al suo interno cresceva, l'unica direzione rimasta era verso l'alto. Gli edifici del Ghetto si innalzarono, in alcuni punti, fino a sei o sette piani, abbastanza da restare ancora oggi tra gli edifici residenziali più alti della Venezia storica, una testimonianza fisica diretta di una comunità stipata in uno spazio a cui non fu mai concesso di allargarsi.

Cancelli, coprifuoco e tre secoli dietro di essi

Il Ghetto non era semplicemente un quartiere con un nome: era un recinto. I cancelli sui ponti che vi conducevano venivano chiusi e sorvegliati di notte, e i residenti dovevano rientrare prima del coprifuoco. Fuori dal quartiere, i residenti ebrei erano tenuti a indossare segni distintivi, un contrassegno e in seguito un cappello o berretto giallo per gli uomini, che rendevano il loro status visibile a colpo d'occhio ovunque altrove in città. Questa condizione durò, con variazioni, per quasi tre secoli, plasmando la vita quotidiana di generazione in generazione di ebrei veneziani che vissero, lavorarono, pregarono e crebbero le proprie famiglie in uno spazio chiuso dall'esterno ogni notte.

Cinque sinagoghe nascoste dentro edifici comuni

Una sinagoga isolata, riconoscibile come tale dalla strada, non era permessa. La comunità costruì quindi le proprie sinagoghe, chiamate scuole, come piani superiori inseriti in edifici comuni, senza alcun segno esterno e riconoscibili solo da chi sapeva dove guardare. Cinque di queste sinagoghe storiche sopravvivono da quel periodo, ciascuna costruita da e per una comunità diversa che si stabilì nel Ghetto nel corso del tempo. La Scuola Grande Tedesca, costruita per la comunità tedesca nel 1528, è la più antica. La Scuola Canton seguì nei primi anni Trenta del Cinquecento. La Scuola Italiana fu fondata nel 1575. La Scuola Levantina e la Scuola Spagnola, al servizio rispettivamente delle comunità levantina e sefardita, furono costruite tra la metà e la fine del Cinquecento. Insieme rappresentano una delle concentrazioni più notevoli di architettura sinagogale storica in Europa, resa ancora più sorprendente dal fatto che ogni edificio, visto dal campo, appare del tutto ordinario.

Da Napoleone alle deportazioni

Il recinto fisico terminò nel 1797, quando le truppe di occupazione di Napoleone abbatterono i cancelli del Ghetto, sebbene la piena uguaglianza civile per la popolazione ebraica di Venezia non arrivò subito, ma per gradi nel corso del secolo successivo. Il capitolo più buio della comunità arrivò sotto l'occupazione del Novecento: nel 1943 e 1944, sotto il controllo tedesco e il regime fantoccio di Salò, gli ebrei veneziani furono arrestati e deportati nei campi nazisti, e la maggior parte dei deportati non sopravvisse. Nel 1980, un memoriale in bronzo dello scultore lituano-americano Arbit Blatas fu installato nel Campo del Ghetto Nuovo, in ricordo dei più di duecento ebrei veneziani deportati da questa piazza. Si trova ancora lì oggi, presenza silenziosa e ineludibile in un campo altrimenti animato dalla vita ordinaria di un quartiere abitato.

Una comunità che vive ancora qui

Una piccola comunità ebraica vive ancora oggi a Venezia, stimata comunemente tra le 450 e le 500 persone, e il Ghetto ne rimane il centro. Il Museo Ebraico di Venezia, sul Campo del Ghetto Nuovo, organizza visite guidate nelle sinagoghe storiche stesse, l'unico modo per la maggior parte dei visitatori di vederne gli interni. Chabad mantiene una presenza attiva nel quartiere, incluso un ristorante kosher, Gam Gam, presso il ponte ai margini del Ghetto, e una panetteria kosher nelle vicinanze. Ciò che questa comunità cucina ancora, dalle sarde in saor al salame d'oca, è argomento di un articolo separato su Inside the Lagoon; ciò che conta qui è che dopo cinque secoli il Ghetto non è una curiosità storica conservata dietro un vetro. È un piccolo quartiere ebraico vivo e attuale, che si dà il caso sia anche il luogo in cui è nata la parola che lo descrive.

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