El Gueto de Venecia, cinco siglos de un barrio vivo

Una palabra nacida en esta única isla

Todo uso de la palabra "gueto", en cualquier idioma en el que aparezca hoy, se remonta a este rincón concreto de Cannaregio. Antes de 1516, el lugar albergaba una fundición, un geto o ghèto en dialecto veneciano, la palabra para el taller de fundición que allí se encontraba. El 29 de marzo de 1516, el Senado veneciano promulgó un decreto que confinaba a la población judía de la ciudad en ese mismo lugar, y el nombre de la fundición quedó ligado al barrio que la sustituyó. Desde Venecia, la palabra viajó junto con la institución que describía, aplicada más tarde a barrios judíos separados en otras partes de Europa y, finalmente, en el siglo XX, a cualquier zona de confinamiento étnico forzado o de facto. El origen es concreto y rastreable hasta esta única plaza, como ocurre con muy pocas palabras del lenguaje cotidiano.

Nuevo, viejo y novísimo, en el orden equivocado

El área establecida en 1516 se llama propiamente Ghetto Nuovo, el "Gueto Nuevo", pese a ser la parte más antigua y primera del barrio. El nombre sigue la identidad anterior del lugar como sede de la más reciente de las dos fundiciones de la ciudad, no el orden en que la propia comunidad judía se fue extendiendo por la zona. En 1541, el barrio creció con el Ghetto Vecchio, el "Gueto Viejo", añadido para alojar a mercaderes levantinos y llamado así por la fundición más antigua que allí se alzaba antes. Una tercera ampliación siguió en 1633, el Ghetto Nuovissimo, el "Gueto Novísimo". Leído como español corriente, un orden de Viejo, Nuevo y Novísimo en esa secuencia no tiene sentido; leído como nombres heredados de fundiciones, tiene pleno sentido.

Como el terreno no podía expandirse más allá de sus límites fijos, incluso cuando la población en su interior crecía, la única dirección posible era hacia arriba. Los edificios del gueto se alzaron, en algunos puntos, hasta seis o siete plantas, lo bastante altos como para seguir estando hoy entre los edificios residenciales más altos de la Venecia histórica, un testimonio físico directo de una comunidad hacinada en un espacio al que nunca se le permitió ensancharse.

Puertas, toques de queda y tres siglos tras ellas

El gueto no era simplemente un barrio con un nombre: era un recinto cerrado. Las puertas de los puentes que conducían a él se cerraban y vigilaban de noche, y los residentes debían estar dentro antes del toque de queda. Fuera del barrio, los residentes judíos debían llevar marcas identificativas, una insignia y, más tarde, un sombrero o boina amarilla para los hombres, que hacían visible su condición a simple vista en cualquier otro lugar de la ciudad. Este régimen se mantuvo, con variaciones, durante casi tres siglos, marcando la vida cotidiana de generación tras generación de judíos venecianos que vivieron, trabajaron, rezaron y criaron a sus familias en un espacio cerrado desde fuera cada noche.

Cinco sinagogas ocultas dentro de edificios comunes

No se permitía una sinagoga independiente, reconocible como tal desde la calle. La comunidad construyó, en cambio, sus sinagogas, llamadas scuole, como plantas superiores insertadas en edificios ordinarios, sin ninguna marca exterior y reconocibles solo por quien supiera dónde mirar. Cinco de estas sinagogas históricas sobreviven de aquella época, cada una construida por y para una comunidad distinta que se fue asentando en el gueto con el tiempo. La Scuola Grande Tedesca, construida para la comunidad alemana en 1528, es la más antigua. La Scuola Canton siguió a principios de la década de 1530. La Scuola Italiana se estableció en 1575. La Scuola Levantina y la Scuola Spagnola, al servicio de las comunidades levantina y sefardí respectivamente, se construyeron a mediados o finales del siglo XVI. Juntas forman una de las concentraciones más notables de arquitectura sinagogal histórica en toda Europa, aún más llamativa porque cada edificio, visto desde la plaza, parece completamente corriente.

De Napoleón a las deportaciones

El cerco físico terminó en 1797, cuando las tropas de ocupación de Napoleón derribaron las puertas del gueto, aunque la plena igualdad civil para la población judía de Venecia no llegó de inmediato, sino de forma gradual a lo largo del siglo siguiente. El capítulo más oscuro de la comunidad llegó bajo la ocupación del siglo XX: en 1943 y 1944, bajo control alemán y el régimen títere de Salò, judíos venecianos fueron arrestados y deportados a campos nazis, y la mayoría de los deportados no sobrevivió. En 1980 se instaló en el Campo del Ghetto Nuovo un monumento de bronce del escultor lituano-estadounidense Arbit Blatas, en memoria de los más de doscientos judíos venecianos deportados desde esta plaza. Sigue allí hoy, una presencia silenciosa e ineludible en una plaza por lo demás llena de la vida corriente de un barrio habitado.

Una comunidad que todavía vive aquí

Una pequeña comunidad judía vive hoy todavía en Venecia, estimada comúnmente entre 450 y 500 personas, y el gueto sigue siendo su centro. El Museo Ebraico di Venezia, en el Campo del Ghetto Nuovo, ofrece visitas guiadas a las propias sinagogas históricas, la única manera que tienen la mayoría de los visitantes de ver sus interiores. Jabad mantiene una presencia activa en el barrio, con un restaurante kosher, Gam Gam, junto al puente en el límite del gueto, y una panadería kosher cercana. Lo que esta comunidad todavía cocina, desde las sarde in saor hasta el salami de oca, es tema de un artículo aparte en Inside the Lagoon; lo que importa aquí es que, tras cinco siglos, el gueto no es una curiosidad histórica conservada tras un cristal. Es un pequeño barrio judío vivo y actual, que además resulta ser el lugar donde nació la palabra que lo describe.

Este artículo fue investigado y elaborado de forma independiente. Ninguno de los lugares mencionados proporcionó pago, servicio gratuito o aprobación editorial.