Der Balkongarten: Grün wachsen lassen in einer Stadt aus Stein und Wasser

Eine Stadt fast ohne eigene Erde

Venedigs historisches Zentrum ist auf Holzpfählen über Lagunenschlamm gebaut, so dicht gedrängt, dass privater Gartengrund wirklich knapp ist – abgesehen von einer Handvoll großer Palazzogärten und Klosterkreuzgänge haben die meisten Haushalte überhaupt keine Erde zum Pflanzen. Was venezianisches Gärtnern in der überwältigenden Mehrheit der Wohnungen tatsächlich bedeutet, ist Kübelgärtnern unter echten Zwängen: begrenztes Gewicht, das ein historisches Dach oder Sims tragen kann, salzhaltiger Wind von der Lagune und oft nur wenige Stunden direktes Sonnenlicht zwischen benachbarten Gebäuden.

Diese Knappheit hat eine spezifische, findige Gartenkultur hervorgebracht statt gar keine. Ein einzelner Terrakottatopf mit Basilikum auf einer Küchenfensterbank, jedes Frühjahr erneuert, gehört ebenso zum gewöhnlichen venezianischen Wohnalltag wie ein Kronleuchter oder ein Satz guter Leinenwäsche – kleiner im Maßstab, aber nicht weniger bewusst gewählt.

Die Altana: Venedigs Dachterrasse

Die Altana ist Venedigs unverwechselbarster Beitrag zur urbanen Gartenarchitektur: eine hölzerne Plattform, über der Dachlinie eines Gebäudes gebaut, traditionell mindestens seit dem sechzehnten Jahrhundert zum Wäschetrocknen genutzt und, bemerkenswerterweise, für die aufwendige Praxis des Haare-Sonnenbleichens – venezianische Frauen saßen einst stundenlang auf Altane, das Haar über breitkrempige Hüte gebreitet, um es mit Sonne und bestimmten Zubereitungen aufzuhellen, eine in zeitgenössischer Malerei dokumentierte Mode. Heute werden Altane häufiger als privater Außenraum genau für den Zweck genutzt, den ihre Höhe bietet: Sonne und Luft, die Erdgeschoss- und selbst piano-nobile-Fenster selten bekommen, was sie zum besten Platz in vielen venezianischen Wohnungen macht, um alles zu ziehen, was tatsächlich volle Sonne braucht – Tomaten in großen Töpfen, Zitrus, oder eine kleine, am Geländer gezogene Ranke.

Nicht jedes Gebäude hat eine, und der Bau einer Altana auf geschützten historischen Bauten unterliegt der Denkmalaufsicht durch die Soprintendenza, da die Plattformen in der geschützten Dach-Silhouette der Stadt sichtbar sind und entsprechend kontrolliert werden.

Was tatsächlich gut gedeiht

Salztolerante, windharte, trockenheitsresistente Pflanzen gedeihen auf exponierten venezianischen Simsen und Altane am besten: Rosmarin, Lorbeer und Lavendel sind verbreitet, gerade weil sie Salzluft abschütteln, die empfindlichere Arten beschädigen würde; Geranien bleiben ein Balkonklassiker in ganz Venedig aus demselben Grund, aus dem viele Mittelmeerstädte sie bevorzugen – lange Blühdauer, tolerant gegenüber unregelmäßigem Gießen und billig genug, um ersetzt zu werden, falls ein harter Winter oder ein schwerer Sturm sie beschädigt. Zitrus, besonders in großen Terrakottatöpfen, die zum Schutz in den kältesten Wochen bewegt werden können, ist unter Bewohnern mit Altana oder großzügigem Sims ein verbreitetes Ziel und knüpft an die Zitruskultur an, die ausgedehnter in Gärten auf der Giudecca und in einigen verbliebenen privaten Palazzogärten zu finden ist.

Sant'Erasmo: wo der eigentliche Anbau stattfindet

Der echte landwirtschaftliche Grund der Lagune liegt außerhalb des historischen Zentrums, vor allem auf Sant'Erasmo, einer flachen, weitgehend ländlichen Insel, eine kurze Vaporetto-Fahrt von Venedig entfernt, wo Gemüsegärten einen bedeutenden Anteil der auf dem Rialto-Markt verkauften Erzeugnisse liefern – am bekanntesten die castraure, die kleinen, geschätzten ersten Artischockenknospen der violetten Sant'Erasmo-Sorte, in einem kurzen Zeitfenster jedes Frühjahr geerntet und von venezianischen Köchen als echte saisonale Delikatesse behandelt. Wer wissen möchte, wie „venezianisches Gärtnern" in vollem Maßstab statt auf einer Fensterbank aussieht, sollte nach Sant'Erasmo blicken, nicht ins historische Zentrum.

Eine bescheidene, spezifische Grünkultur

Was venezianisches Balkon- und Simsgärtnern von generischem urbanem Kübelgärtnern anderswo unterscheidet, ist seine Bescheidenheit und Spezifität: Pflanzenwahl, direkt geformt von Salzexposition und Gewichtsgrenzen statt von Trends, ein echter funktionaler Nutzen für Kräuter, die wenige Schritte von der Küche entfernt wachsen, und – besonders auf der Altana – ein Stück häuslicher Architektur mit eigener, jahrhundertealter Geschichte statt eines modernen Zusatzes.

Praktische Zwänge prägen die Gartentechnik ebenso wie die Pflanzenliste. Terrakotta wird generell gegenüber Plastik bevorzugt, teils wegen der Optik, aber auch weil sie porös ist und Feuchtigkeit gleichmäßiger atmen lässt, was Wurzelfäule in einem Klima reduziert, in dem plötzliche Regengüsse gefolgt von trocknendem Wind häufig sind. Drainage zählt hier mehr als fast überall sonst: Ein Topf ohne großzügige Kiesschicht und Drainagelöcher staut bei starkem Herbstregen schnell Wasser, und venezianische Gärtner achten typischerweise darauf, Töpfe leicht über Simsen und Böden zu erhöhen, damit Wasser ablaufen statt sich sammeln kann. Gegossen wird häufig früh morgens oder abends, um Verdunstungsverluste im Sommer zu reduzieren, und viele Haushalte sammeln Regenwasser in einem kleinen Behälter, gerade weil Venedigs Leitungswasser, aus dem Festland-Aquädukt bezogen, als unnötig gut fürs Geranien-Gießen gilt.

Schädlinge sind ein reales, wenn auch wenig diskutiertes Problem: exponierte Simse ziehen Tauben leichter an als ein ebenerdiger Garten, und Netze oder Spikes zur Abschreckung sind ein verbreitetes, wenig glamouröses Merkmal einer sonst attraktiven venezianischen Fensterkasten-Anordnung – eine kleine Erinnerung daran, dass selbst das fotogenste venezianische Wohndetail meist einen praktischen Grund dahinter hat.

Was kann man auf einem venezianischen Balkon oder einer Fensterbank tatsächlich anbauen?

Salz- und windtolerante Pflanzen gedeihen am besten: Rosmarin, Lorbeer, Lavendel, Geranien und andere trockenheitsharte mediterrane Arten, dazu Zitrus und Tomaten in großen, beweglichen Töpfen auf einer geschützten Altana mit voller Sonne. Empfindliche, schattenliebende oder stark wasserabhängige Pflanzen haben es gegen den Wind und die Salzluft der Lagune generell schwer.