Was Acqua Alta für die Menschen, die damit leben, wirklich bedeutet

Ein Wort, das mehr bedeutet als „Flut“

Acqua alta übersetzt sich schlicht mit „Hochwasser“, doch die Wendung trägt eine Genauigkeit, die im Deutschen verloren geht. Sie bezeichnet ganz konkret Gezeiten, die einen festgelegten Schwellenwert über dem städtischen Bezugspegel überschreiten, in Zentimetern vorhergesagt und obsessiv verfolgt von jedem, der auf Straßenniveau lebt oder arbeitet. Eine Flut von 80 Zentimetern über dem Bezugspegel überflutet vielleicht 5 Prozent der Stadt, meist die tiefstgelegenen Punkte rund um die Piazza San Marco. Eine Flut von 110 Zentimetern oder mehr kann einen deutlich größeren Teil des historischen Zentrums kurzzeitig unter Wasser setzen. Einheimische sprechen nicht abstrakt von „Überflutung“; sie sprechen von konkreten Zentimeterwerten, denn der praktische Unterschied zwischen einer Flut von 90 cm und einer von 120 cm ist der Unterschied zwischen einem leicht unbequemen Morgen und einem wirklich gestörten.

Das Centro Previsioni e Segnalazioni Maree der Comune di Venezia veröffentlicht Prognosen und lässt, wenn eine bedeutende Flut erwartet wird, einen ansteigenden Sirenenton über die Stadt erschallen, wobei die Anzahl der aufsteigenden Töne den erwarteten Schweregrad anzeigt. Bewohner erhalten zudem Warnungen per SMS und über eine eigene App. Das wird als gewöhnliche städtische Infrastruktur behandelt, nicht als Notfallmeldung, die Katastrophen vorbehalten ist – dem Geist nach näher an einer Wetterwarnung als an einem Feueralarm.

Wie eine hochwassergefährdete Stadt sich tatsächlich baut

Wer Aufnahmen von Touristen sieht, die knöcheltief durch die Piazza San Marco waten, übersieht leicht, wie sehr das Erdgeschoss-Venedig seit Jahrhunderten still und leise auf genau diese Realität hin gestaltet wurde. Viele Ladenfronten haben erhöhte Türschwellen, herausnehmbare Metall-Flutbarrieren, die zusammengefaltet hinter der Theke aufbewahrt werden, und Erdgeschosse, die als Lagerraum statt als Wohnraum genutzt werden – ein Muster, das der modernen Hochwassertechnik um Jahrhunderte vorausgeht. Ältere Palazzi verfügen typischerweise über eine androne, eine ebenerdige Eingangshalle, die dafür gebaut ist, zu fluten und wieder abzulaufen, ohne die Böden darüber zu beschädigen, während die Wohnräume erst auf dem piano nobile, eine Etage höher, beginnen. Mit Acqua Alta zu leben bedeutet weniger heroische Improvisation bei jedem einzelnen Mal, sondern vielmehr eine Infrastruktur, die ein erwartetes, wiederkehrendes Ereignis absorbiert.

Während eines bedeutenden Ereignisses legt die Stadt erhöhte Holzstege aus, sogenannte passerelle, entlang der wichtigsten Fußgängerrouten, damit sich Menschen in gewöhnlichen Schuhen durch die am stärksten betroffenen Gebiete bewegen können. Bewohner, die an einem Hochwassermorgen eine Vaporetto-Haltestelle, eine Apotheke oder eine Schule erreichen müssen, planen ihre Wege um diese Stege herum, so wie anderswo Menschen ihre Wege um Straßensperrungen herum planen – eine Anpassung, keine Krise.

MOSE und was sich tatsächlich verändert hat

Das MOSE-System – Modulo Sperimentale Elettromeccanico, eine Reihe beweglicher Tore an den drei Zugängen der Lagune – wurde 2020 in Betrieb genommen, nach einer Bauzeit, die bis in die 1980er-Jahre zurückreicht und die durch Kostenüberschreitungen und eine große Korruptionsuntersuchung, die auch führende Lokalpolitiker betraf, jahrelang verzögert wurde. Seit seiner Aktivierung hat MOSE bei den schwerwiegendsten prognostizierten Fluten geschlossen und dabei mehrere Ereignisse verhindert, die sonst große Teile der Stadt überflutet hätten. Acqua alta wurde dadurch nicht vollständig beseitigt: Die Sperre ist den höchsten Fluten vorbehalten, sowohl weil ihr Schließen reale Kosten verursacht als auch weil ein zu häufiges Abriegeln der Lagune von der Adria die Wasserqualität und den ökologischen Austausch der Lagune beeinträchtigen würde. Mäßige Überflutungen von 80 bis 100 Zentimetern, im Herbst und Winter üblich, treten weiterhin auf und werden nach wie vor auf die alte Art gemanagt, mit Sirenen, passerelle und erhöhten Türschwellen.

Ein saisonaler Rhythmus, keine einzelne Katastrophe

Was die Außenberichterstattung über Acqua Alta oft falsch macht, ist die Behandlung eines einzelnen Hochwasserereignisses als isolierte Nachrichtenmeldung statt als Teil eines erwarteten jährlichen Zyklus. Bewohner planen um eine Hochwassersaison herum, ähnlich wie Menschen anderswo um eine Regenzeit herum planen: Sie prüfen die Gezeitenprognose, so wie andere nach Regen schauen, halten ab Oktober Gummistiefel an der Tür bereit und behandeln eine 100-Zentimeter-Flut an einem Dienstagmorgen als bekannte Unannehmlichkeit statt als Überraschung. Die außergewöhnlichen Ereignisse – die historische Flut von 1966, die 194 Zentimeter erreichte und die internationalen Restaurierungsbemühungen auslöste, die bis heute Konservierungsarbeiten in der Stadt finanzieren, oder die schwere Überflutung im November 2019, die 187 Zentimeter erreichte, bevor MOSE in Betrieb war – bleiben tatsächlich selten und werden gerade deshalb als solche in Erinnerung behalten, weil sie aus dem erwarteten Muster ausbrechen.

Mit einer Gezeit leben, nicht gegen sie

Nichts davon soll die realen Kosten kleinreden, die wiederholte Überflutungen für Bewohner, Ladenbesitzer und das Baugefüge einer Stadt bedeuten, die größtenteils aus Ziegel, Stein und Holz gebaut ist – Salzwasser ist korrosiv, und der kumulative Schaden an Fundamenten und Mauerwerk ist eine echte, anhaltende Sorge der Denkmalpflege, die von den in der Stadt tätigen Kulturerbe-Institutionen verfolgt wird. Aber die gelebte Erfahrung der Venezianer mit Acqua Alta ähnelt eher einem gemanagten saisonalen Zustand als einem Notfall, und dieses Verständnis dieser Unterscheidung gehört zum Verständnis dazu, wie diese Stadt tatsächlich Tag für Tag funktioniert.