Die letzten Forcola-Macher: Ein Gespräch an der Werkbank

Ein Objekt, geformt von einem Körper, nicht von einer Vorlage

Geht man schnell an einer forcola vorbei, kann sie dekorativ wirken – ein dunkles, skulpturales Stück Walnussholz mit einer eigenwilligen, gedrehten Silhouette, manchmal für sich allein ausgestellt statt in ein Boot eingebaut. Diese Lesart verfehlt den Kern völlig. Jede Kurve einer forcola ist funktional. Das Stück bietet typischerweise mehrere unterschiedliche Ruderpositionen – für die Fahrt, für einen kräftigen Vorwärtsschlag, zum Rückwärtsrudern, zum Wenden – und ein Gondoliere bewegt das Ruder innerhalb eines einzigen Schlags zwischen ihnen, ohne es aus der Halterung zu heben. Keine zwei forcole gleichen sich ganz, weil sich keine zwei Ruderer ganz gleichen: Ein Macher misst Körpergröße, Armlänge und Ruderstil eines Kunden sowie den Bootstyp – Gondel, Sandolo, Mascareta, Topo –, bevor überhaupt geschnitten wird, und sogar die Maserung des Holzes wird passend zur späteren Belastung des Stücks ausgewählt und ausgerichtet.

Das ist es wert, klar ausgesprochen zu werden, denn Besucher begegnen forcole leicht nur als Souvenir-Miniaturen, losgelöst von ihrem eigentlichen Zweck. Eine voll funktionsfähige forcola in Originalgröße ähnelt eher einem maßgefertigten orthopädischen Hilfsmittel als einer dekorativen Schnitzerei: Sie existiert, um dem Körper einer einzigen Person bei einer anspruchsvollen körperlichen Aufgabe zu dienen, stundenlang wiederholt, über Jahre hinweg.

Die Werkstatt, in der Praxis

Das Handwerk heißt korrekt das des remèr, des Ruder- und forcola-Machers, historisch ein eigenständiges Zunfthandwerk, getrennt von den squerarioli, die die Boote selbst bauen, obwohl die beiden Handwerke stets eng zusammengearbeitet haben. Die Werkstatt eines remèr ist heute ein kleiner, mit Holzspänen bedeckter Raum, oft in eine stille calle statt an eine kanalseitige Touristenroute gezwängt, mit rohen Walnussblöcken, die neben halb fertigen, auf die Werkbank gespannten forcole warten. Die Arbeit erfolgt größtenteils nach Augenmaß und mit Handwerkzeug – Ziehmesser, Raspel, Schnitzmesser – statt mit Maschinen, denn die endgültige Passform hängt von ständigen kleinen Anpassungen ab, die gegen die tatsächliche Körperhaltung eines Ruderers geprüft werden, etwas, das keine feste Schablone vollständig vorwegnehmen kann. Ein geübter Macher kann die Grundform relativ schnell grob herausarbeiten, verbringt aber den Großteil der Zeit mit den feinen Kurven, an denen das Ruder tatsächlich aufliegt, denn ein Bruchteil eines Zentimeters an der falschen Stelle verändert, wie sich der Ruderschlag anfühlt.

Werkstätten, die dieses Handwerk heute fortführen, verbinden typischerweise maßgefertigte Aufträge für arbeitende Gondolieri und private Bootsbesitzer mit kleineren dekorativen Stücken, die an Besucher verkauft werden – eine wirtschaftliche Realität, die ein wirklich schwieriges Handwerk lebensfähig hält, auch wenn eine Ausstellungs-forcola und eine Arbeits-forcola unterschiedliche Objekte mit unterschiedlichen Prioritäten sind. Käufer, die ein authentisches, funktionsfähiges Stück statt einer dekorativen Kuriosität wollen, müssen in der Regel direkt beauftragen und mit Wartezeit rechnen; dies ist kein Handwerk, das nach Ladenbestell-Zeiten funktioniert.

Warum so wenige Macher übrig bleiben

Die Zahl der Venezianer, die ihren Lebensunterhalt hauptsächlich mit forcola-Herstellung verdienen, ist aus Gründen gesunken, die andere Lagunenhandwerke widerspiegeln: eine lange Lehrzeit mit bescheidenem Einkommen zu Beginn, eine schrumpfende Basis arbeitender Gondolieri und Bootsbesitzer, die maßgefertigte Beschläge benötigen, während die ansässige, bootsbesitzende Bevölkerung schrumpft, sowie Konkurrenz durch billigere, nicht maßgefertigte Nachbildungen, die sich an Touristen statt an Ruderer richten. Lokale Handwerksverbände, darunter Confartigianato Venezia, haben traditionelle Bootsbau-Handwerke als tatsächlich gefährdet eingestuft, innerhalb einer Generation zu verschwinden, sollte sich die derzeitige Abwanderungsrate fortsetzen, denn die vollständige Ausbildung eines neuen Machers dauert in der Regel Jahre bei einem etablierten Handwerker, und entsprechend wenige Stellen gibt es, an denen ein junger Mensch das Handwerk lernen kann.

Was es am Leben hält

Was das Handwerk davor bewahrt hat, ganz zu verschwinden, ist eine Kombination aus institutionellen und marktbezogenen Kräften: die Rudervereine der Stadt und die voga-alla-veneta-Vereinigungen, die Hunderte von Venezianern, Erwachsene wie Kinder, im traditionellen Stehrudern ausbilden und dadurch stetige Nachfrage nach korrekt angepasster Ausrüstung erzeugen; ein langsamer, aber realer internationaler Markt von Sammlern und Designliebhabern, die forcole als eigenständige skulpturale Objekte schätzen, was, etwas unerwartet, dazu beigetragen hat, das Einkommen der Macher zu stützen; und die anhaltende, wenn auch verringerte, Zahl professioneller Gondolieri, die weiterhin Arbeitsbeschläge ersetzt oder repariert brauchen.

Nichts davon garantiert das Überleben des Handwerks in seiner vollen traditionellen Form. Aber es bedeutet, dass es vorerst noch möglich bleibt, in eine kleine Werkstatt in Dorsoduro oder San Polo zu treten und dabei zuzusehen, wie jemand ein Stück Walnussholz zu einem Objekt formt, das schließlich genau bestimmen wird, wie der Körper eines anderen Menschen ein Boot über Jahre hinweg durchs Wasser bewegt.