Forcole und Remèri: Das Handwerk hinter jeder Gondel

Eine Ruderdolle, die eigentlich eine Skulptur ist

Die meisten Rudertraditionen verwenden eine einfache Ruderdolle: eine feste metallene Gabel, in die das Ruder eingehängt wird. Die venezianische voga alla veneta — der stehende, nach vorn gewandte Ruderstil, der bei Gondeln und den meisten traditionellen Lagunenbooten verwendet wird — nutzt etwas weit Merkwürdigeres und Raffinierteres. Die Forcola ist ein einziges skulptiertes Holzstück, meist aus Walnuss, dessen Kurven dem Ruder mehrere unterschiedliche Ruhepositionen bieten: eine für den kraftvollen Vorwärtsschlag, eine für ein langsames Reisetempo, eine zum Rückwärtsrudern, eine für enges Wenden in einem schmalen Kanal. Ein geschickter Gondoliere bewegt das Ruder innerhalb eines einzigen Manövers zwischen diesen Positionen und nutzt dabei die Form der Forcola statt allein Muskelkraft, um das Boot zu steuern. Keine zwei Forcole sind identisch, weil auch keine zwei Ruderer, Boote oder Verwendungszwecke identisch sind — eine Forcola für eine Regatta-Wettkampfcrew sieht anders aus als eine für eine Touristengondel oder ein Familien-Sandolo.

Wer sie herstellt: die Remèri

Die Handwerker, die Forcole und die dazugehörigen Remi (Ruder) schnitzen, heißen Remèri — ein Berufsname, der aus der Zunftstruktur der historischen Republik überliefert ist, als Bootsbauer, Ruderhersteller und Remèri in eigenständige, regulierte Berufe mit eigenen Statuten gegliedert waren. Heute führt nur noch eine kleine Zahl von Werkstätten dieses Handwerk in Venedig fort — üblicherweise wird von etwa einem halben Dutzend aktiver Ateliers gesprochen, die meisten konzentriert um die Bootswerften von Dorsoduro, wobei sich die genaue Zahl verschiebt, je nachdem, ob ältere Meister in den Ruhestand gehen und, gelegentlich, ein jüngerer Lehrling die Bottega übernimmt. Der international bekannteste zeitgenössische Remèro baute seinen Ruf teils darauf auf, Besuchern und Wissenschaftlern das Handwerk zu erklären, und behandelte die Forcola als funktionale Skulptur, die es zu verstehen lohnt, statt als bloße Kuriosität — seine Walnussformen finden sich heute in Design- und Schifffahrtssammlungen außerhalb Italiens. Doch der arbeitende Kern des Gewerbes bleibt lokal, auftragsbasiert und langsam.

Wie eine Forcola entsteht

Der Prozess beginnt mit einem rohen Walnussrohling, ausgewählt nach einer Maserung, die der Torsion beim Rudern standhält, und einem sorgfältigen Gespräch zwischen Handwerker und Ruderer: welches Boot, welche Körpergröße, welche Ruderposition, links- oder rechtshändig, sportlich oder gemächlich. Von da an arbeitet der Remèro weitgehend nach Augenmaß und von Hand — mit Raspeln, Ziehmessern, Hohleisen und Schleifpapier statt maschineller Schablonen — und formt das Stück über Tage, manchmal Wochen hinweg, wobei er die Passform mit dem Ruder und, im Idealfall, mit den eigenen Probeschlägen des Ruderers abgleicht, bevor die endgültige Fertigstellung erfolgt. Das Ergebnis wird geölt oder gewachst statt stark lackiert, damit das Holz gelesen und mit der Zeit nachjustiert werden kann. Von einer gut gemachten Forcola wird erwartet, dass sie jahrzehntelange harte Nutzung übersteht, periodisch nachbearbeitet statt ersetzt.

Auch Ruder gibt es nicht von der Stange

Das andere Produkt des Remèro, der Remo, wirkt täuschend einfach: ein langes, sich verjüngendes Ruder aus Buche oder Tanne, so ausbalanciert, dass sein Gewicht passend zur Forcola auf den Ruderschlag und das Boot des Besitzers abgestimmt ist. Länge, Flexibilität und Blattform werden alle individuell angepasst — ein Wettkampf-Remo für die Regata Storica unterscheidet sich deutlich von einem, das für eine gemächliche Abendfahrt auf dem Giudecca-Kanal gebaut wurde. Weil Ruder und Forcola als Paar für einen einzigen Ruderer angepasst werden, gilt es unter ernsthaften Ruderern als Zeichen mangelnden Ernstes, eines von beiden von der Stange zu kaufen.

Warum das Handwerk gefährdet ist

Die Wirtschaftlichkeit der Forcola-Herstellung ist ernüchternd: Eine wirklich handgefertigte Forcola erfordert echte, qualifizierte Arbeitsstunden und kann preislich nicht mit den massenproduzierten dekorativen "forcolaförmigen" Ornamenten konkurrieren, die als Souvenirs in den Touristenläden der Stadt verkauft werden — die weder für echte Boote gemacht noch von Remèri gefertigt sind. Diese Kluft — zwischen einem Objekt, das auf dem Wasser funktioniert, und einem, das ihm nur im Regal ähnelt — ist derselbe Druck, dem mehrere der Handwerkstraditionen Venedigs ausgesetzt sind, und sie bedeutet, dass das Gewerbe hauptsächlich von Aufträgen ernsthafter Ruderer, Rudervereine und Sammler lebt, nicht vom beiläufigen Einzelhandel. Die Lehre bleibt informell, von Werkstatt zu Werkstatt organisiert, was die Weitergabe des Handwerks an eine nächste Generation tatsächlich ungewiss macht, auch wenn die Nachfrage von Rudervereinen und der Regattakultur einigermaßen stabil bleibt.

Das Handwerk sehen, ohne ein Souvenir zu kaufen

Wer wirklich am Objekt selbst interessiert ist, ist besser beraten, ein Atelier respektvoll zu besuchen — viele Remèri sind an neugierige Besucher gewöhnt und erklären ihre Arbeit gern, wenn man sie in einem ruhigen Moment anspricht, statt sie als Fotokulisse zu behandeln — oder eine Ruderregatta wie die Vogalonga im Mai oder die Regata Storica im September zu besuchen, wo Forcole tatsächlich im Einsatz sind und nicht nur statisch ausgestellt werden. Auch die maritimen Sammlungen der Fondazione Musei Civici di Venezia bewahren historische Forcole, die sich mit zeitgenössischen vergleichen lassen und zeigen, wie wenig sich die grundlegende Form verändert hat, selbst wenn einzelne Handwerker ihre eigene Handschrift einbringen.